随着热气球、飞艇的问世，降落伞开始进入航空领域。

降落伞起源于中国，《史记·五帝本纪》中，就有降落伞原理应用的记载。早在1306年，中国的杂技演员们便使用过类似降落伞的装置。

到17世纪，各种各样的跳伞杂技表演在欧洲各国盛行一时，伞也由纸质改成布质、绸质，形状由圆形改成多样形。

飞机问世后，为了飞行人员在飞机失事时救生，降落伞又有了进一步改进。

1911年，出现了能够将伞衣、伞绳等折叠包装起来放置在机舱内，适于飞行人员使用的降落伞，这种降落伞于1914年开始装备给轰炸机的空勤人员。

飞艇研究部设计的军用飞艇为椭圆形硬式结构，外表覆盖着尼龙纤维、涤纶、合成树脂、塑料等材质混纺制成的防水布蒙皮。内部采用装有空气房的独立气囊。

椭圆形飞艇主体结构两侧和尾部，采用硬式结构增加机翼、尾翼，底部加装滑行橡胶轮胎。整个飞艇长10米左右，翼展宽10米左右，高3.5米左右。外观基本接近于二战时的战斗机。

以一台柴油内燃机带动螺旋桨为军用飞艇提供动力，以尾翼方向舵和升降舵用来控制和保持航向、俯仰的稳定。

飞艇的吊仓部分缩进飞艇的下部硬式结构里面，吊仓安装塑化高强度玻璃，可乘坐4人，1人操控飞艇，3人负责战斗。

因氢气容易发生爆炸事故，为保障安全，军用飞艇使用氦气。

氢气是一种无色无味极易燃烧且难溶于水的气体。氢气的密度只有空气的十四分之一，是世界上已知的密度最小的气体。

氢气最早于16世纪初被人工制备，当时使用的方法是将金属置于强酸中。工业上一般从天然气或水煤气制氢气，而不采用高耗能的电解水的方法。

氦气是一种极轻的无色、无臭、无味的单原子气体，是所有气体中最难液化的，是不能在标准大气压下固化的物质。化学性质不活泼，一般状态下很难和其他物质发生反应。

1868年，天文学家让森和洛克耶观察太阳光中的未知特征谱线时发现氦气。1895年，英国化学家拉姆齐在一个富含铀的放射性矿脉中发现氦气。1903年，美国人在天然气油田中发现了大量的氦气。

氦气的质量密度、重量密度都低，且不易燃，可用来填充灯泡、霓虹灯管，也是最理想的气球及飞艇用气。

工业上，一般采用天然气分离法制取氦气。

天然气分离法主要以含有氦的天然气为原料，反复进行液化分馏，然后利用活性炭进行吸附提纯，得到纯氦。

朱由校期望通过研发应用类似战斗机外观的军用飞艇，积累经验，逐渐开展直升机和飞机的研制。