这些年，因着皂山镇的种种改变，老百姓得了许多好处，便逢年过节都给陆恒送礼。陆恒虽然不希冀，但也没拒绝——每每收了礼，也都是还了的。

但礼来礼往，这交情便就有了。

而且九儿与任家胭脂铺的女掌柜关系颇为亲近。还曾多次在陆恒面前提及这任家胭脂铺。

陆恒抬头瞧了眼那边有些坐立不安的王威，道：“你家中遭此厄难，如今剩你一人，你是怎么个打算？”

任婷婷心下大喜，忙道：“请陆大哥帮我！”

陆恒微微颔首，料想这样一个女孩，全家俱亡，独留一人，又抱着偌大家业，如稚子抱玉璧于市井之中，怀璧其罪也。

既然有那么一份香火情，陆恒不介意顺手帮她一把。

便说：“我许你扯我虎皮。”

又对那王威招了招手：“你过来。”

王威心下一跳，点头哈腰过来。

陆恒说：“任家与我有一份香火情，这姑娘我保了。你若有什么心思，给我按下去。否则...”

王威脸色一变，立时发苦。

任家这么大一份家业，若吞下去，还不吃的满脑肥肠？可县成来的专员，必定不好惹。万一...

他左思右想，既不肯放弃，又不想招惹面前这位专员。

陆恒看他这模样，嗤笑一声，对身边跟来的县成小吏道：“你派人传个信，教陈鲁派个保安队长过来，这厮不合格。”

王威有什么胆魄？

听到此言，想发难，但迎着陆恒那淡漠的目光，却是噗通跪下去了。

“不敢啦！不敢啦！”王威道：“爷您饶了我罢！”

就这德性。

旁边任婷婷，难免露出快意之色。

此时，林九英作法已毕，过来与陆恒说：“抓着些蛛丝马迹，须得尽快追上去。否则又要被他逃了！”

陆恒道：“走。”

与任婷婷点了点头，陆恒与林九英直接离开了任家。

有陆恒一句话，任婷婷再无忧矣。至少在鹅城，应该没人招惹她了。跟着陆恒来的小吏，定然会把这事传开，其他有势力的乡绅知道陆恒厉害，哪里招惹。

至于王威，他这保安队长肯定做不长。

他能做保安队长，是因着任发。现在任发死了，没了靠山。以陈鲁手段，必定收权，将王威打下去。

他也蹦跶不起来了。

陆恒与林九英一路出了任家镇，林九英在前，时不时停下观望一二，不多时，便赶出去十几里。

及至于一处山林之中，两人在一棵大树下驻足。

只见树下，一滩污血还没完全干涸。

林九英铁青着脸蹲下，叹了口气：“这是婴儿之血。他又跑了！”

陆恒微眯着眼，四顾打量，也没察觉到周围有任何陌生气息。

“这里是鹅城边界。”他道：“那贼厮想必已经离开鹅城境内。”

林九英道：“往东边去了。”

林九英站起来，举目眺望，深深吸了口气：“陆师弟，劳烦你助我许多。恶贼既已东去，我要马上追赶，这里就先别过。”

陆恒想了想，道：“他若东去，或至苏杭一带。师兄一旦遭遇他，或可先锁定行踪，给我打个电报，一两个时辰之内，我就可赶到。眼下年关将至，我一家也要去苏州过年，或可在苏州与师兄再会。”

便把自家苏州园子的地址，告知了林九英。

林九英笑道：“好。”

当即作别，林九英继续风尘仆仆追赶贼人，陆恒则回了一趟县成，把贼人已逃离鹅城的事告知陈鲁，这才回了皂山镇。

这一回，算是跑了趟空。

陆恒心下难免有些不爽利。

回家与婆娘们说了此行的事，都义愤填膺。九儿更因任家的厄难十分难过，说：“任家胭脂铺的女掌柜，就是任发的小妾。月前才回去——她怀了孕，回去待产，没想到遭此厄难！早知道我不让她回去，她只要在皂山镇，什么恶贼敢来害她？！”

原来那被杀死取走婴儿的孕妇，任发的小妾就是任家开在皂山镇的胭脂铺的女掌柜。

难怪九儿难过，那可是她的闺蜜！

发生了这样的事，虽不在自己身上，但贼人的穷凶极恶，仍然令人愤慨。

陆恒说：“左右年关将至，我们要去苏州过年。我瞧着这贼人的方向，多半会去长三角。到时候定拿住他，教他粉身碎骨。”

陆恒一家即将成行前往苏州，接到上海滩那边的电报。说是陆定回来了。陆恒便打电报回去，让他过年到苏州来，聚一聚。

不久，陆定回信，说好。

于是陆恒一家坐上火车，奔苏州而去。

下半年这会儿，只九儿一个人长时间住这边的园林。前不久才回皂山镇。此时园子没有别人，都是些仆役。见主家人到来，都高兴的很。

陆恒从南方回赣西，已经过了两三个月，他在港岛做的事，早已经传遍了四方。两个多月过去了，长三角仍然热闹，报纸不知疲倦的轮番轰炸，各种惊人的语言不要钱似的洒出来。

苏州这边的仆役，也听在耳中，看在眼里。

“都说当家的神仙下凡呢。”

九儿与有荣焉。

宫兰几个也掩嘴轻笑。

陆恒失笑摇头：“怕不止吧？”

九儿撇撇嘴：“有的报纸哗众取宠，指摘当家的，说你为什么不站出来，把所有的洋人都驱逐出去云云，尤其那个什么康有为，十分可恶！”

“他说你应该保皇，扶持清廷，扫清寰宇、重整乾坤。”

陆恒哈哈大笑：“康有为就是个老旧的保皇党，你理他做什么？必定有人跟他打嘴仗。”

九儿笑起来：“是呢。章炳麟把康有为骂的狗血淋头。”

赞赏的、指摘的，于陆恒而言，又有何加焉？

而且无论赞赏之中，还是指摘之中，都不曾有骂他的——大抵是不敢骂他的。既如此，陆恒何必计较。

再则，港岛的事都过去几个月了，陆恒早已不萦绕于心。

一家人齐聚苏州，不久，在上海滩进学的玉珍也回来了。

玉珍这姑娘在上海念书，上次回皂山镇只呆了几天，这回算是放假了，陆恒去港岛时她又回了上海滩。

可没想到，她又把白秀珠带来了。

白秀珠一看到陆恒，便冷哼一声，一点也不给面子。

倒是跑到宫兰她们一群女人之中去，勉强说话，这态度隐隐有所变化。

随着春节的临近，于陆恒关系密切的人，相继来到苏州的陆宅。

腊月二十三，小年时候，陆定一家也来了。陆定和他妻子，以及陆屹、陆鸣和陆眉三个孩子。

二十八，林黑儿也来了。

林黑儿如今可是个女强人。以妇幼协会在上海滩的地位，作为会长，她跺跺脚，上海滩震三震。

青帮也要屈居其下。

居移气，养移体，林黑儿的气质，早是不同凡响。

倒是冯敬尧没跟着一起来，说是有事，耽搁了，等过几天再来拜会陆恒。

这个新年，大家一起，在苏州的陆宅里，开开心心度过的。

除夕那天晚上，出去赏烟花。苏州城里搞的十分隆重，老百姓都走上街头，看着漫天的烟花，别提有多高兴了。