在明朝，从建国初期就开始重文抑武，即使到了弘治晚期，想要通过武举来遴选人才。但缺乏用人的制度，还是把武举这条路基本上给堵死了，杨洲鹤中了个武状元，得到的也无非就是皇帝赐宴，然后给个永胜参将的头衔完事。

此后数年，杨洲鹤只能蜗居在台基厂的一间破败的民房里，只能靠去西四牌楼打把式卖艺，赚些生活费。日子过得极为艰辛，想要等到真正出个参将的位置递补上去，更是遥遥无期。

李承勋找到西四牌楼的时候，杨洲鹤正拎着两把石锁，在牌楼下面表演硬气功。只见他用手把石锁高高抛起，然后用自己的肩窝稳稳地接住石锁，这动作小朋友们切勿模仿，人身上最脆弱的骨头就是锁骨，杨洲鹤的武状元是实打实靠功夫得来的。表演这些自然是手到擒来。

围观的人群一起喊好，杨洲鹤把石锁放到地上，双手抱拳，向四面拜谢：“各位老少爷们，有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场……”

人群里有人把钱丢在地上，他也不恼，照样客客气气地谢过恩客们，然后蹲在地上，一个一个地把散落的大钱捡起来。

李承勋知道武官苦，但做官久了，都会有一种自我催眠：再苦能苦到哪去？但现在眼前的落魄汉子，实在让李承勋难以接受。

杨洲鹤七年前中的武状元，七年的光景，他已经由一个少年侠客，变成了一个油腻的江湖汉子。他耻于用自己的真名实姓，于是对台基厂的那些邻居说自己叫杨永胜，因为他的官职就是永胜参将。

“列位看官，容小的歇息片刻，您几位也去逛逛西市，过一会儿，小的再给诸位表演。”杨洲鹤抱拳谢过那些看客。

看客们纷纷散去，杨洲鹤把石锁立起来，坐在上面歇息。李承勋走到他的面前，低头轻喝道：“永胜参将，你还认得我么？”

杨洲鹤看清来人，不由得羞愧万分，立刻单膝跪地向李承勋行礼：“末将杨洲鹤，见过李大人。”

“哎。”李承勋叹了一口气，本想立刻带他去见嘉靖皇帝，可看到他衣衫褴褛，一身臭汗，就打消了这个念头：“你且随本官来，先找个澡堂子把自己洗洗干净，速度快点。一会儿，我带你进宫面圣。”