“咩——咩——咩——”

起伏不定的羊叫声,将羊圈填得满满当当，噪音还在不断地往外流泄，在羊圈里憋闷了一个冬天,好不容易草场返青,天气转暖,羊也急着出去散心。刚从圈舍内出来，便都拥挤在了栅栏边上，惹得驿站大堂里，老驿丞也叫了起来,“黄来儿——把羊都放出去！莫惊扰了诸位大官人！”

“知道了！”

年轻的驿卒从圈舍里走了出来，脚边是几只撒欢的细犬，这几只狗十分灵醒,听得主人一声唿哨，便跑到栅栏前头，开始汪汪叫着规整羊群。黄来儿牵出一匹驿马来,打开了栅栏，“去吧！”

羊群便立刻奔向了驿站后方的林子，争相嚼吃起了灌木丛刚萌发的新叶来,它们吃了一冬的青贮料，正是想换口味的时候,几条狗有些在羊群前后奔跑着撒欢,也有几条趴在道路附近，警惕地望着树林深处——若是有生人、野兽来了,它们便会大叫起来,提醒主人要收羊了。

有狗看着，人是可以不在的，黄来儿便把马儿牵到了驿站大堂前,将要送到下一站的书信、塘报、告示、公文，全都捆扎成一个四四方方的油纸包裹，又在包裹外加了几层油布，将其捆扎在了马鞍后方。自己的杂物，则放入背篓，挂在了马身右侧，“樊大，那我走了！”

“嗯哪！”老驿丞从大堂里出来了，“干粮带了没有？枣馍带上！”

“带了有，还带了土豆子！”

“那去吧！早去早回！”

黄来儿应诺了一声，翻身跳上马，拍马便小跑了出去，身形很快消失在驿道深处，老驿丞眯眼看了一会，方才回去和几个客商闲话，“现在还不到剪羊毛的时候……再过一个月可以剪了，俺们驿站养的少，就一百斤多点儿，路过的老客人捎带手就收走了，要是喂养，倒是喂得精心的，它们能吃点驿站的剩饭，油水足，毛也好……”

“他怎么走得这么晚？嗐，这黄来儿也是个跳脱的懒鬼，仗着知道马性，会调弄马儿，人家走一日的路，他半日就到了，总是起来吃过早饭再走，横竖不误事，我也不说他，这伢子坏得很，刚来那一两年，弄丢了几匹马！谁知道是死了，还是遭他私下卖了？不老实……他们一家亲戚都是刁恶，俺们也不敢十分较真。”

“这几年倒是懂事了，马上的事情也不弄了，便是送信，平日无事偷看些报纸，还撮弄些羊回来养，一年倒多些进项，大官人来了也能有些赏钱。”

天高皇帝远，在这西北要冲之地，很多犯忌讳的事情，大家做得坦然，说得也是坦然，驿站为什么能养羊？自然是私下克扣了些给驿马的草料，淘换回了羊饲料过冬，这羊养肥了以后，活着可以剪毛，若有些过路商人馋了，过往的官员宦囊丰富，也可以立刻宰杀，剥皮下锅做手把羊肉。

虽然是产毛丰富的绵羊种，但口外的羊就是好，羊肉肥嫩而无膻味，是西北汉子中意的美食，羊肉在北方的地位，是可以和鹅肉相差仿佛的，都是高贵的肉类——至于牛肉，这东西现在还是邪道，一般不出现在百姓们的食谱中。

一只羊，羊毛能卖钱，羊皮也能做皮袄，连羊肠、羊尿泡，都有人收走，甚至就连羊拐骨上的几块小骨头，都可以染色了做成孩子们的玩具，这东西本来就是大家都愿养的，只是从前，不论是农家还是牧民，养的羊都很难过冬——羊过冬要吃大量的干草，别说农民，就连牧民都制备不了。