解决了瘴毒问题，沼泽区的开荒进行得很顺利，一个月就挖好了水渠。低洼的沼泽里经年累月的积水得以排出，人们站在干涸的新土地上，脚下踩得格外踏实。

这些新土地，每一锄头每一镰刀都是他们自己的。

许多人每天下工后都会去宋砚那里打听自己的工时，看着日益增多的数目，人们内心的热切劲儿也越来越旺，干起活儿来自然就有劲头。

沈南依来时，把她的那两只老鼠也带上了。与她同住的那三个大娘见她养老鼠，都觉得她脑子有问题，哪有人养老鼠的！但她们也知道，这姑娘在这支开荒的队伍里，地位不一般，虽常常私下里碎嘴，却也没当面给过沈南依难堪。沈南依也佯装全然不知。毕竟，这些人跟她没什么关系。等她忙完了这一段，日后或许就不会再见了。

有了沈南依的草药烟雾球，伐木工们在毒瘴林里简直所向披靡，一往无前。参天巨木被一棵一棵砍倒，县衙又派了几个衙役过来押送，把木头一批一批地都拉回县里去了。若是有人要盖大宅子，这些大木头可是能派上大用场的。

大片的新土地被开发出来，原来干涸后硬邦邦的淤泥被一锄头一锄头地粉碎，原沼泽区里砍倒的肥沃的荒草被就地焚烧，成为新土地的养料。人们在新土地上挥动着镰刀和锄头，挥洒着希望的汗水。

众人为了不把工程拖到第二年，都铆足了干劲儿。这样，也许来年春天这些新土地便能撒下第一批种子。

整个开荒的沼泽区，都是一派欣欣向荣的景象。

人们用了十足的热情，终于赶在小年那日，完成了艰巨的开荒任务，各自欢欢喜喜地回家过年去了。

宋砚早前便知晓自己对沈姑娘生出了爱慕之意。

但从前他对沈南依更多的是觉得亏欠，她能够不怨恨自己连累她，他便已万分感激了，哪里还敢奢望什么别的呢？可自从得知了沈南依的心思，他心中原本被镇压着的那头野兽，突然就冲出了牢笼，肆无忌惮地奔腾起来。

开荒的这段时日，他总是一有空就去找她，同她说话，给她编各种小玩意儿。两人常常漫无目的地谈天说地，当然，大多数时候都是宋砚在说，沈南依则安静地听着。

沈南依先宋砚半个多月回到清水县。毒瘴林全部清理完后，剩下的事宜跟她便没有多大关系了，县里原本派的那个大夫留在了开荒区，她自己则回去准备重开医馆的事宜。而最主要的原因，是她养的那只母鼠快要临盆了。