第23章 京索之战

信复收兵与汉王会荥阳,复击破楚京、索之间,以故,楚兵卒不能西。

——《史记·淮阴侯列传》

汉二年(205年)五月下旬,刘邦率兵西撤至荥阳,前线各路将领也都纷纷率兵撤回。坐镇关中的萧何听说前线兵败,则从征调关中兵马赶来增援,这才使得汉军元气得以恢复,重新拥有了一战之力。

可是,面对汉军背后紧咬不放的项羽,刘邦明白,想要重新稳住阵脚,而不至于让项羽将自己一路赶回关中,就必须在正面击败项羽的追兵,阻止其继续追击。

不过,此时摆在刘邦面前的,有两个亟需解决的问题,其一是军队指挥权的问题,其二便是应对项羽骑兵的问题。

汉中之时,刘邦虽然已经拜韩信为大将军,但自从返关中以来,刘邦却始终将军事指挥权牢牢掌控在手中,尤其是还定三秦以来的一连串军事胜利,让刘邦着实有些被胜利冲昏了头脑,以为自己已经成为了当世名将,彭城一场大败无疑是一记响亮的耳光,终于让他认清了现实。

刘邦虽然麾下武将不少,樊哙、周勃、灌婴等人作战勇猛,曹参更是独当一面的将才,然而这些将领大多是半路出家,凭借着一场场恶战成长起来的,在大的战略谋划方面略显不足,让他们攻取一地或许毫无问题,但若论争夺天下,便明显超出了他们的能力。回头想想,自己又何尝不是如此,当年兵马较少时,自己指挥起来也是游刃有余,可是“彭城之战”表明,率领数十万军队征战,确实超出了自己的能力范畴。

彭城一战,韩信虽然随军出征,但却从未参与决策指挥。刘邦虽然从未真正重用韩信,但彭城大败之后,韩信不仅返回了荥阳,而且沿途还收拢了不少诸侯残兵,这足以证明了他的军事才能和忠诚度。

刘邦见此情形,不禁想到,“彭城一战,若是由韩信来指挥,恐怕不会招致如此惨败吧。”

想到萧何和张良的大力推荐,刘邦意识到,或许只有韩信,才是真正能够帮助自己争夺天下的帅才,如果只是让其出谋划策和训练士兵,的确是有些屈才了。因此,刘邦决定采纳萧何和张良的建议,将专业的事情交给专业的人去办,于是下令由自己率军驻守荥阳,而以韩信为主将,负责筹划部署迎击项羽追兵的事宜。

至此,跟随刘邦以来的韩信,终于获得了独自领兵,施展才华的机会。

解决了军事主帅的问题,刘邦面临的另外一个难题,便是如何对付项羽的骑兵。回想彭城一战,自己之所以遭遇惨败,虽然与自己的战略谋划和诸侯联军的战斗力有关,但项羽凭借骑兵的快速机动能力,绕过汉军防线,在汉军反应过来之前,便率兵杀至彭城以西,打了所有人一个措手不及,这同样是影响胜负手的一个关键因素。

毕竟,在彭城之战以前,骑兵虽然已经出现,但却大多作为辅助兵种使用,通常与步兵协同作战,很少独自担任主攻任务,项羽以骑兵为主力回援,是谁也没有想到的事情。不过,也正是由于彭城战败,让刘邦看到了骑兵的战争潜力,因此他也急需组建一支自己的骑兵部队,用以对抗项羽的骑兵。

在战国诸国中,秦国乃是以放马起家,不少秦人都善于骑马,因而秦国也是最早使用骑兵的诸侯国之一。而刘邦的军队,也有不少是征召自关中的秦人,为了组建骑兵,刘邦下令于军中招募善于骑射、有骑兵作战经验的关中秦人,又将军中的战马集中起来使用,并选拔拥有指挥骑兵经验的秦人为基层军官,从而组建了一支基本由秦人组成的骑兵部队,这便是史书中提到的“郎中骑兵”。

当时,项羽的追击部队中,骑兵凭借速度甩开步兵已经逼近荥阳,面对杀气腾腾的楚骑,匆匆组建了骑兵部队的刘邦,一时间却找不到合适的骑兵主将,无奈之下,便让骑兵将士们共同推举,结果几乎所有人都推荐曾任秦国骑兵将领的重泉人李必和骆甲,刘邦便打算拜两人为将。

李必和骆甲则表示,“我们本是秦国百姓,以我们为将,恐怕将士们难以信服,还是请大王选拔亲信将领为将,我们愿为副将辅佐。”

于是,刘邦以灌婴为中大夫,以李必、骆甲为左右校尉,统领训练这支骑兵部队,然后将其交给了负责阻击楚军的韩信。