大财主陈胜标手一摆，沾在手背上的稀泥，像粪坨坨一样甩向赵紫龙，到了近前却无声跌落：“兄弟，别老爷老爷的，听着不顺耳，以后咱兄弟相称如何？”

“好啊！小弟赵紫龙，虚活二十二，我弟马弨，今岁二十。”赵紫龙知对方年长，但污泥蒙脸，一时不好揣测。

谈话中，已到了陈胜标摔倒的地方，看到支离破碎的竹轿，陈胜标哈哈一笑，挥手示意两个家丁往家中抱。这破天荒的和善，一直夹着尾巴跟在后面的两个家丁稍稍松了口气。

“鄙人陈胜标，虚长赵兄弟八岁，今晚我再置案头，祭过皇天后土，咱三人结成八拜之交如何？”陈胜标赤脚走路，田埂多是泥路，但硬坷拉还是烙得他时儿要踮起脚尖。

事实上，赵马两人也没穿鞋，因为冯小青没给他俩鞋子。马弨这时候说话了：“太大哥，你和我兄弟俩刚刚见面，就谈兄论弟，彼此都还不了解，是否有些草率呢？”

“不草率，不草率，你俩不还是异姓吗？且过些日子，咱仨的感情就能固若金汤了。”

说话间，五里远的村落已经遥遥在望，村头村尾的路口挤满村民，听先回来的管家说：大财主陈胜标掉在田沟。

怀着好奇心，都来瞧一瞧热闹。有人幸灾乐祸，磨牙低咒；有人只是图个开心，说几句荤腥笑话也就作罢了。

“大哥高见。”赵紫龙看他走得甚是艰辛，几次想搀起他飘行，但赵紫龙最终只是拔了些草药握在手中：“大哥年轻时闯荡过江湖吗？颇有豪侠之气。”

“年轻时走过几个州府，但都是饱受欺凌，不提也罢！”最后剩下几百米，马上就到那座高墙大院了，然而，陈胜标已经累得走不动路，坐在路基上直喘气。

“大哥以后要多锻炼，不能太肥胖了。”赵紫龙与马弨蹲在一旁陪他歇息，两个家丁却在早前，打了招呼，拢着烂竹轿跑回了家。

附近田间劳作的农人，这会儿都已回到家中用午食，所以一会儿功夫愈发多的人前来围观，吱吱喳喳，甚至有些村人，端着饭碗就过来了。

一则是要看满身泥垢的财主笑话，二则来了两个穿着异域风情装束的新人。真是喜上加喜，佃户们都看得高兴，一时忘了压在肩上，今冬要交租的沉重负荷。

人群中推入一辆独轮车，两个新家丁将肥乎乎的财主抬上车斗，推着就往家回。村民们爆发出哄然大笑，心中得到了极大满足，七嘴八舌三五成群散回各自家中。

这阵儿，赵紫龙与马弨已经看清了村子的大致错落，农田的高坡上，十之六七是茅草屋，十之一二是土夯墙，唯一一座五进的四合院，青砖琉瓦厅房，厚墙高筑壁垒，兽头铜环大门。

这气派，在推崇‘士农工商，古有四民。惟儒最贵，但患非真。诚能力学，进必有因。傥或中辍，岂能为人。’的朝代。在最贱就是农人的地方，反而盖了一座高墙大院，实实足够震撼人心。

就算朝中无人，其本人必也有过人之处。

赵紫龙与马弨都暗暗留心起来，临时坐在客厅，喝着茶水，打量高墙内的环境。

待得陈胜标更衣出来，那装束，令赵马两人眼前一亮：梳髻发，绸缎袍，腰系金玉带，外罩一件敞襟篷。

腆着肚子，踱着方步，好像他的脚底从没受过伤似的。