杨刚在柳州玩了十天，然后离开柳州进入梧州，过梧州并不停留，折向桂州进入湘桂走廊，穿过湘桂走廊后就到达梅关了，过了梅关就进入了湖南的中原之地。

梅关位于南岭都庞山与越城山和大庾山的三处隘口之间，是岭南进出中原陆路的必经之地。梅关隘口(又称横浦隘口)山陡隘险，一条近丈宽的山道从山脚的燎寨蜿蜒而上，路的左边绝壁千丈，右边是万丈断崖。

在梅关一带常年盘踞着一股盗匪，专门收取过路的客人和商队的"买路钱"，据说这伙贯匪就是梅关脚下的燎寨人。燎寨是少数民族燎族的聚居地，人口总有上千人，全都是伍姓，匪首三人名张豪(原名伍豪)，伍勇，伍智，燎族的土司族长是伍德心，他是受到桂州封授的土司头人，代官府掌管着燎寨的事务。

匪首张豪曾是土司族长收养的义子，成人后就忘了养育恩情反叛了养父，改回张姓成了匪首。张豪从小就很叛逆，习武资质却很高，曾在竹山宗修武，成为竹山宗的精英弟子。他在竹山宗被灭时正好回燎寨过年，逃过了一劫，后来没有了宗门栖身，就干脆落草为寇，干起了盗匪的勾当。占山为王后，就将燎寨变成了他们的匪窝，不把养育他的燎寨土司伍德心放在眼中，经常和他对着干，今年以来更有要取代他当土司族长之势，只是得不到官府的承认罢了。

这股惯匪的成员都是燎寨的旁系族人，是追随张豪的一帮二流仔，张豪凭着这股势力，将燎族嫡系全部压制，嫡系的土司族长伍德心权力已是名存实亡。去年伍德心的两个儿子为了保住客栈反抗张豪，被张豪打杀了，从此张豪与嫡系的矛盾达到了你死我活的程度。

这天，杨刚骑着枣红马来到了梅山下的燎寨，住进了客栈。这家客栈是过梅关的唯一客栈，原本是伍氏嫡族的财产，后来被张豪强占，这家客栈是梅关过客商队的必住之处，也是盗匪们踩点过客探悉情况十分重要的地方，所以张豪不惜与伍族嫡系翻脸，杀人强占客栈。

杨刚才住入这家客栈，就目睹了三匪首之一的伍智让手下殴打前来客栈拿东西的土司族长伍德心，这伍德心已有六十岁上下，长相赢弱，精神还算硬朗，此时正被几个店小二打跌在地。杨刚看不过一帮后生仔打老人，他虽不知是什么情况，也出口说道:"各位兄弟，谁家里都有老人，这样群打一个老人不合适吧。"

"你是何方小鸟？住店就住店，你小子想为这个老小子出头吗？也不称称自己的斤两！"一个满脸阴狠的店小二威胁道。

"怎么，你这样对待一个毫无还手之力的老人，若是你爷爷也被人这样殴打，你有何感受？"杨刚道。

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"关你鸟事，你也想找打是吧？"阴狠脸道。

"伍亮！怎么这样对待顾客呢？赶跑了客人，看我怎样收拾你这个衰仔！"这时，一个瘦如竹杆的高个子从掌柜房内走出来喝道。

"三掌柜，这小子......"

"住嘴！滚一边去！"