宝玉心里一直惦记着这事，所以一晚上没有睡好。第二天天一亮，他就爬起来，拉开床幔往外一看，虽然门窗都还关着，但窗外已经光亮夺目，他心里埋怨着肯定是天晴了，太阳都出来了。他急忙打开窗户，从玻璃窗内往外看，原来不是日光，而是昨晚下了整整一夜的雪，拿尺子插下去量居然有一尺多深。而且现在天上的雪还像扯棉絮一样下着呢。宝玉这时高兴得不得了，急忙叫丫头们起床。他洗漱完毕，穿了一件茄色、哆罗呢的狐皮大衣，外面套了一件海龙皮制、山鹰肩款的褂子，系上腰带，披上玉针蓑衣，头戴金藤笠，脚穿棠木木屐，急匆匆地往芦雪广走去。
出了院门，他环视四周，到处都是白茫茫一片，远处是几棵青松翠竹，自己好像身处水晶球中一样。他来到山坡下，沿着山脚走去，刚转了个弯，就闻到一股寒香扑鼻。回头一看，原来是妙玉住的栊翠庵里有十几棵红梅，开得像胭脂一样，映衬着白雪，显得格外精神，真是好看极了！宝玉停下脚步，细细的欣赏了一会儿才继续走。这时，他看见蜂腰板桥上有个人打着伞走过来，原来是李纨派去请凤姐儿的人。
宝玉到了芦雪广，看见丫鬟婆子们正忙着扫雪清理道路。这座芦雪广建在傍山临水的河滩边，附近一带几间简陋的小屋，茅草屋顶，泥土墙壁，木槿篱笆，竹子窗户，推开窗户就能钓鱼。四周都被芦苇包围着，一条小路弯弯曲曲穿过芦苇丛，连通到藕香榭的小竹桥。丫头婆子们看见宝玉披蓑戴笠地走来，都笑着说：“我们正说还缺一个渔翁，现在都全了。姑娘们等吃完饭才过来，你来得也太早了。”宝玉听了，只好返回去。
他走到沁芳亭时，遇见了探春正从秋爽斋出来，她穿着大红色的羊毛斗篷，头戴观音帽，由小丫头扶着，后面跟着一个妇人打着青色的油纸伞。宝玉知道她这是去贾母那里，便在亭子里等她，然后两人一起出了园子。这时，宝琴正在房间里梳头换衣服。
等姐妹们都到齐后，宝玉一直喊饿，连连催饭。好不容易等到饭菜摆上来，第一道菜就是牛乳蒸羊羔。贾母说：“这菜适合我们老年人吃。不见天日的东西，可惜你们小孩子不能吃。今天另外有新鲜鹿肉，你们等着吃那个吧。”大家都答应了。宝玉却迫不及待，他用茶水泡了米饭，就着野鸡酱匆匆的吃完。贾母看在眼里，说道：“我知道你们今天有事，连饭都顾不上好好吃。”于是吩咐：“鹿肉不用上了，留着晚上给他吃吧。”凤姐连忙说鹿肉还有很多，这才作罢。史湘云悄悄跟宝玉说：“有新鲜鹿肉，不如咱们要一块，拿到园子里边玩边烤着吃。”宝玉一听，高兴极了，立刻跟凤姐要了一块鹿肉，让婆子送到园子里去。
吃完饭后，大家一起来到芦雪广，等李纨出题。这时，她们发现湘云和宝玉不见了。黛玉说：“他们两个不可能在一起，要是在一起，早就闹出乱子了。现在肯定是算计那块鹿肉去了。”正说着，李婶也过来凑热闹，她问李纨：“刚才我看见一个带玉的哥儿和一个挂金麒麟的姐儿，俩人长得干干净净、又端庄秀气的，也不像少吃少喝的样子，却在那商量着要吃生肉呐，说得还挺认真的。我就不信肉还能生着吃呢。”大伙儿听了都笑起来，说：“了不得了，快把他们拿来问问。”黛玉笑着说：“这肯定是云丫头的主意，我卜的卦不会错的。”
李纨等人忙出来找他们两人，找到后说：“你们两个要吃生的，我送你们到老太太那里吃去。哪怕你们能吃一只生鹿，撑病了也跟我没关系。这么大的雪，怪冷的，你们俩生病了，老太太又该说我没管好你们了。”宝玉笑着说：“没有的事，我们烧着吃呢。”李纨说：“这还差不多。”这时，她们看到老婆子们拿来了铁炉、铁叉、铁丝网来，李纨说：“小心把手割破了，可不许哭啊！”说完，和探春一起进去了。
凤姐派平儿来传话，说她正忙着分发年货，来不了。湘云见到平儿，硬是不让她走。平儿本就好玩，平时常跟着凤姐各种玩乐，见这情形觉得挺好玩，就高兴地加入了。她取下手上的镯子，三个人围在火炉旁，打算先烤三块肉尝尝。另一边宝钗和黛玉已经见怪不怪了，也不以为怪异，但宝琴等姐妹和李婶就觉得这真是稀罕事。
这时，探春和李纨等人已经商量好了吟诗的题目和限韵规则。探春笑着说：“香味都飘到这里来了，我也要去吃。”说完，探春就去找他们了。李纨也跟着来说：“客人们都到齐了，你们还没吃够？”湘云边吃边说：“我吃肉的时候最爱喝酒，喝了酒才能做出诗来。要不是这鹿肉，今天肯定写不出诗来。”
宝琴披着凫靥裘站在一旁笑。湘云笑着叫她：“傻子，快来尝尝。”宝琴笑着说：“怪脏的。"宝钗笑着说：“你尝尝吧，挺好吃的。你林姐姐身体弱，吃了怕不消化，不然她也爱吃。”宝琴听后，试着尝了一块，发现确实好吃，也就继续吃了起来。
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没一会儿，凤姐派小丫头来找平儿。平儿说：“史姑娘拉着不让我走，你先回去吧。”于是，小丫头走了。不久，凤姐自己披着斗篷来了，看到大家就笑着说：“吃好东西，也不叫我。”然后她也加入一起吃。黛玉笑着说：“搞得像丐帮聚会似的！唉，算了，今天芦雪广算是被云丫头打劫了！我要为芦雪广大哭一回。”湘云不服气，冷笑道：“你懂什么！我这是‘是真名士自风流’，你们都是假清高，才让人讨厌呢。我们现在把那腥膻肉大吃大嚼，一会儿写下诗来可就是文雅之至了。”宝钗笑着接话：“你一会儿要是写不出好诗，就把吃下去的肉掏出来，再把那雪压着的芦苇草塞进去，才能算完。”
她们一边说着，一边吃完了，又洗漱完了。平儿准备戴手镯时，突然才发现少了一个，她到处找了个遍没找到。大家都觉得奇怪的。凤姐笑着说：“我知道手镯去哪儿了。你们尽管去写诗吧，不用急着找，过不了三天，手镯自然会出现的。”说完，她又问：“你们今天打算写什么诗呀？老太太刚才还说，快过年了，正月里咱们应该做些灯谜，大家一起乐呵乐呵。”大家一听，都笑着说：“对哦，差点忘了这事儿。赶紧准备几个好灯谜，留着正月玩。”
于是，大家一起来到准备了暖和的地炕屋里，看到桌子上已经摆满了饭菜。墙上也贴了作诗的题目、韵脚、格式等要求。宝玉和湘云急忙过来查看，只见题目是：“根据眼前的景象来联句，写一首五言的排律诗，限韵要求是平水韵中“下平声”的第二个韵“萧韵”。后面还没有列次序。李纨说：“我作诗不在行，我就、只开个头，起三句，然后谁想好了谁就接着往下写。”宝钗说：“还是先排个顺序吧。”