又是一个寒冷的冬夜，郑直熟练的来到一家喧嚣的酒楼后巷。这里已经有不少乞儿、无名白散坐在四周，他转身就往外走。

身处绝境，尤其晓得有人要置己于死地，让郑直的警惕心十分高。借着月光，他发现巷子里的乞儿和无名白都长得太强壮了，这在旁的地方从没有出现过。京师之所以有那么多阴暗角落，就是因为每一伙人都有各自的地盘，而每块地盘又不足以养活那么多壮汉。

“站住。”果然，片刻后郑直身后传来了呼喝，可是他非但没有停下，反而加快了脚步。

“有让他跑了。”钱宁得到消息，皱皱眉头“果然是差点做了武状元的人。”

郑直是在武举会试登榜前两日被抓的，为此，原本公推的会试头名就花落别家。也不是外人，郑家十嫂的兄长许泰。之后太子更是在右顺门进行了一次不是殿试的比试，名为‘天黑请闭眼’。依旧是许泰拔得头筹，甚至因此被主上加恩破例署升三级。也因此，这大明头一位正儿八经的武状元名头就落在了许泰头上。

其实在钱宁看来，若是郑直在，就没有许泰啥事了。盖因为随着他对郑直底细了解的越深，越感觉，之前小瞧了对方。乖乖，欺兄盗嫂，杀人越货，贪财好色，可以讲吃喝嫖赌杀五毒俱全。若不是消息来源绝对可靠，他都不敢相信，这是那个两年前仗义相助的白脸书生。

“花红太少了。”钟毅对于钱宁所谓的英雄惜英雄一点都不感兴趣“增加到一万两。”

郑宽晓得钟毅和郑直关系好，所以隐晦的将在肥羊坊附近见过郑直的事告诉了对方，期待钟毅可以对郑直施以援手。却不想钟毅出了郑家就找到了钱宁等人，发出暗花，先用一千两，然后三千两，五千两，如今又是一万两银子来要郑直的脑袋。

“这么多？”焦洵有些肉疼。

“六七千就够了吧？”郭勋也附和一声。

孔方兄弟会倒账了，受此影响京师、直隶、乃至山西，山东，河南都百业萧条。他们也没想到会有这种后果，如今朝廷抽调了各衙门正在穷纠此事。原本郑直待在诏狱，大伙虽然心里不放心，却总算没有动杀心。奈何郑直这个蠢货从诏狱脱狱了，没有人敢赌，赌郑直在得到孔方兄弟会倒账的消息后，不会用他们的人头换一条命，所以郑直必须死。

“这就没意思了。”钟毅点着烟“这事抖搂出来，那就不是几千两银子的事了，而是咱们的脑袋。我无所谓啊，老婆孩子在四川，要跑等咱们被砍了头都来得及。可是诸位呢？”

郭勋不吭声了。

“那你们瞧着办吧。”焦洵不吭声了。若是上个月，他可不怕钟毅的威胁，毕竟有张延龄。可是这月不一样了，后宫中传来消息，因为东厂抓捕郑旺，并严加拷问，帝后失和了。而外朝早就对张家不满的那些大头巾也瞧准时机，正在将张家做过的，没做过的不是人的事，一股脑写在题本里送到了通政司。这事太大了，大到掌控通政司的张家姻亲礼部侍郎兼通政使沈禄告病假了。

“不是俺抠唆。”郭勋委屈道“这买卖倒账了，之前从俺这拿票的那些人，都堵着门要银子，否则就去出首。俺挣得那点都赔进去了。”

“差不多的了。”钟毅冷笑“你们每个人前前后后分了多少，都有账。两千五百两拿不出来，那就黄泉路上见。”讲完起身“不过我告诉你们，这小子烂命一条，如今真的不怕大家一起死。所以追杀就追杀，别想着动他女人，否则兔子急了还咬人呢。”

焦洵脸色一僵，愤愤不平道“俺们不动手旁人拦得住？”

“那就派人在外边保护。”钟毅一边说一边向外走去“不是保护他的家眷，而是保护咱们的脑袋。”讲完带上斗笠出去了。

钟毅如此约束众人，并不是和郑直感情深，而是真的如同他讲的，麻杆打狼两头怕。如今郑直在明，他们在暗，只要不动对方家眷，郑直那种山西老细一定舍不得拉着所有人一起死。至于郑直死了之后？郑家的十娘子听人讲也是个常年习武之人，能不能打，不重要，身材一定好。最起码比他家的七姐好。

月色清冷，刚刚的厮杀声散去，众人将花牌堵在了一家珠玉铺子里。可是因为里边情况不明，前前后后进去四拨人，没有一个出来。

“烧了，扔火把。”外边的人大吼，立刻有火把被扔了进来。

郑直初时还坚持着捡起火把扔了出去，可是几次之后，放弃了。更可恶的是，他们还在外边放火，这是要活活烧死他。

出去？一定死的很难看。郑直拿出唯一的药丸瞅了瞅，终于还是没有吃下去，还不是时候。拿起地上的一把刀，开始凿地面，这地是石板的，可是刚刚打斗，他才无意中发现，石板之下并不是砖石或者三合土而是土地面。他还有机会，自然不是奢望挖地道，而是挖一个小坑，容身就好。

奈何郑直挖土的速度比不上火势，到了最后，他连捂嘴防烟的尿都没了。之前太着急，就想着用尿打湿地面好挖，却不想顾此失彼，两边都没有着落。

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再次捂着口鼻，来到门口瞅了瞅，那些人依旧在。郑直咒骂一句，开始跌跌撞撞的将屋内的死尸搬过来，老子就是不出去。

“谁家失火了？”孙汉看到窗外映红了半边天，从书房走出来。