寒风凛冽，边关城外的盐商大会正在如火如荼地进行。偌大的会馆内，各地商贾云集，谈笑声、议价声此起彼伏。苏棠坐在主位，目光如炬地扫视着眼前的场景。

"诸位，"她的声音不大却极有穿透力，"今日召集大家来，是要商议一件关系边关命脉的大事。"

会场渐渐安静下来。在座的都是盐商巨贾，有的已经与边关打了数十年的交道，有的则是新近崛起的新贵。他们都知道，能让镇北侯夫人亲自主持的，必定不是寻常事务。

"边关盐路，向来是我们商路的命脉，"苏棠从案几上取出一份详细的图册，"但近来发现，有人在暗中破坏盐路，意图抬高盐价。"

此言一出，会场顿时一片哗然。盐商们交头接耳，有人面露忧色，有人则神情凝重。

"夫人可有证据？"一个老盐商站起来问道。

苏棠微微一笑，挥手示意侍从将一摞账册分发下去："这是近半年来的盐路记录。诸位请看第三页，那些异常的数据，正是有人暗中作祟的证据。"

盐商们仔细翻看，越看越是心惊。账册上清清楚楚地记载着每一次盐路受阻的细节，每一次价格异动的原因。有些蛛丝马迹，连他们这些经营多年的老手都没有注意到。

"好一个火眼金睛！"坐在前排的王盐商赞叹道，"夫人不愧是商界奇才。"

"不敢当，"苏棠正色道，"我只是希望盐路能够畅通，不要让一些居心叵测之人破坏了边关的安定。"

接着，她从袖中取出一份新拟的章程："这是我拟定的新盐路管理制度。主要有三点：第一，各家盐商轮流派人巡查盐路；第二，建立联合储备，保证供应；第三，价格统一管控，不得哄抬。"

会场再次沸腾。这些措施可谓釜底抽薪，直指盐路乱象的根源。有人欢喜，有人忧愁，更有人面露不满。

"夫人，"一个年轻的盐商站起来，"这未免管得太严了吧？我们好不容易运到边关的盐，难道连价格都要受制？"

苏棠不慌不忙，端起茶盏轻抿一口："这位小兄弟，你可知道边关一年用盐多少？"

那年轻人一愣，支支吾吾说不上来。

"光是军中用盐，就需十万斤。民用更是这个数字的数倍。"苏棠娓娓道来，"盐乃民生必需，若是让有心人控制了盐价，受苦的是谁？"