雁北夜市的灯火通明驱散了寒意，但暗处的风波却愈发汹涌。

"夫人，李老来了。"绿竹轻声禀报。

苏棠放下手中的账册，整理了一下衣襟。这位李老是边关最有名望的老盐商，当年与父亲有过深厚交情。如今要重建商路，他是最重要的一环。

"李叔父。"她起身相迎，"让您深夜来访，实在是......"

"夫人不必多礼。"李老摆摆手，"老朽听说近日商路遭袭，特来看看可有帮得上忙的地方。"

苏棠亲自为他斟茶："李叔父果然明察秋毫。这次请您来，确实是为了商路之事。"

"夫人但说无妨。"

"近日商路连遭劫掠，已有五支商队遇难。"苏棠正色道，"若再这样下去，边关补给势必中断。因此我想请李叔父出山，助我一臂之力。"

李老捋着胡须，眼中闪过一丝忧虑："夫人有所不知。这些年谢家独霸商路，手段狠辣。但凡与他们作对的，不是破产就是......"

"所以我们要另辟蹊径。"苏棠展开一张地图，"您看这些地方，都是当年老字号的据点。虽然年久失修，但胜在隐蔽。若能重新启用......"

李老仔细查看，眼前一亮："这些地方我都熟悉。当年确实是绝佳的商道，只是后来......"

"我知道叔父担心什么。"苏棠打断他的话，"但这次不同。我以苏家的信誉作保，一切损失由我来承担。"

"这......"李老犹豫道。

"叔父，"苏棠正色道，"您也知道，边关安危，系于军需。若让谢家得逞，不但商路会毁，边关也将不保。"

正说着，外头传来通报："夫人，王老、张老他们来了。"