在大唐盛世的盛京，阳光透过白云洒落在城墙上，给这个繁荣的都市增添了一丝活力。然而，在这看似和平的表象下，京城却隐藏着一桩骇人听闻的命案。

狄仁杰坐在他那宽大的书案前，面前摊开的几份公文，眉头紧锁。他那惯有的缜密思维此刻正如同弦紧的弓，蕴藏着一股强大的力量。他的眼神深邃而坚定，仿佛能洞察一切阴暗角落。元芳静静地站在一旁，脸上带着对主人的敬仰，耳畔回响着随时可能传来的案件线索。

“元芳，”狄仁杰突然开口，“你有没有发现，京城近期频繁发生的命案中，似乎有着某种隐秘的联系？”

元芳微微一愣，心中一震：“探长所言，是否指的是那连环命案？”

“正是。”狄仁杰的声音低沉而有力，“最近的三名受害者，都是入夜时分遭遇不测，而她们无一例外都是水乡出身，身材窈窕，皮肤如雪，颇具风情。奇怪的是，她们生前都曾和一个名叫‘明华’的女子交谈过。”

元芳感到一丝寒意。这明华，既然是世人皆知的美人，想必引起了不少人的羡慕嫉妒。此时，他恍若能看到那名女子的模样：她的肌肤如凝脂，亭亭玉立，脸庞精致，宛如画中走出的仙子。可是，正因如此，她也难逃厄运的纠缠。

“该调查明华的背景了。”元芳半晌才道，心中不安的情绪不断升腾。他知道越是美丽的女子，越容易招来祸患。

狄仁杰点了点头，随即命人召来明华。明华很快就被带到了书房，走进来的那一刻，她的出现便如一阵春风，令人心神一震。她身穿淡蓝色的长裙，显得优雅动人，秀发披肩，水灵的双眸透着淡淡的忧伤。

“明华姑娘，最近发生的几起女子命案，你可有听闻？”狄仁杰直入主题，透过她的眼神，试图捕捉到任何蛛丝马迹。

明华微微颔首，神情中流露出一丝恐慌：“是的，我听说了。听闻那几位姐妹都是被凶手扔进了河中，真是太可怕了！”她的话语轻柔如风，却在无形中透露出一股心有余悸。

“可否请你谈谈你与她们的关系？”元芳接着问，心中一紧。

“我并不认识她们，偶尔在水边碰见，聊几句，都是女子之间的闲谈罢了。”明华的声音再柔和不过，却隐隐带着一丝不安。

狄仁杰细细端详她的神态，心中疑虑挥之不去。他能感受到明华在绞尽脑汁掩饰什么。就在这时，堂外忽然传来一阵骚动，紧接着，一个气喘吁吁的捕快冲了进来。

“探长，发现了新的线索！在河边找到了一具新尸体！”捕快面色苍白，语气中带着颤音。

狄仁杰心中一震，立刻起身：“速带我前去查看！”

河边，尸体已经被打捞上岸。受害者面容苍白，死状惨不忍睹，身上挂着几处淤青，显然是遭受了重击。狄仁杰俯身仔细观摩，眉头越聚越紧。

“看这情况，似乎是因为她要逃脱而被杀。”元芳注意到尸体的一只手掌中紧握着一块翡翠，这正是每位受害者身上所佩戴的饰品，原来她们并非毫无关系。

狄仁杰瞬间想起了明华提到的一个女子，决定立即回去询问。两人赶回书房时，明华仍在原处，却似乎更加慌张。