眼下两江军在高平已经集结完成，可以随时开启作战行动。而法军对此也保持着高度关注，并在太原以北布下重兵防备。

按照两江原来的计划，是打算从两个方向发动攻势的。首先是从高平向南攻击。其次再从海上突袭法军的侧后。

但考虑到当下的战场态势，法军已在北线严阵以待。为求先搅乱法军的布局，陈经恬准备调整一下作战的先后顺序。

经过重修后的方案，两江军最先开展的行动，将是从北圻东北部海岸进行登陆。

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而在此之前，为了确保登陆能够安全开展，需要海军舰队扫除掉，留存于北圻海域的法国战舰。

其实法国在远东地区的海上力量，在孤拔的舰队被歼灭于基隆后，已是极为空虚的。

茹费理下台后，新的法国政府对越南采取有限增兵的策略，主要的增援都在陆上。因此在此后近两个月内，并没有调集主力舰队来远东。

只是抽派了几艘巡洋舰到西贡，用以加强那里保护海上交通线的力量。

而且法国“远东舰队”的编制也就此被取消。就连原来的“北圻支队”与“清国和日本海支队”也未予恢复。

至于北圻周边海域，则暂时交给了“南圻支队”负责。法舰在那里，以支援陆地和彰显存在为主要任务，大型军舰寥寥无几。

根据此前掌握的情况，法舰在北圻的主要锚地是下龙湾。那里是一个喀斯特地貌海湾，景色秀丽，岛屿众多，水道复杂。

考虑到法舰的活动不会轻易远离海岸，两江海军准备以突袭下龙湾锚地的方式，对其进行打击。

1885年3月7日一早，两江海军第一战队主力，在海军中将江伯忠的率领下，到达了下龙湾外海。

经过事先的侦查发现，在这个海湾内泊有法军的“成功”号和“凯圣”号两艘巡洋舰，以及多艘炮舰。

辰时将尽，两江舰队发动了对下龙湾的突袭。两江在越南的作战行动，也由此正式开始。