就在两江不断向越南周边调集军力之际，法军也在加紧行动之中。

此时法军在北圻的总兵力，已近三万人，并且还在增加。

只不过在这些人员当中，还包含一些从当地征召的北圻冲锋兵。

并且作为侵略者的法军，不能将全部军力用于前线作战，而是要分出很多力量用于地方占领。

即便如此，法军的战斗力仍旧优于清军。

法军击溃了东线清军后，转过头来于1885年1月下旬扫荡了西线，在宣光一带打退了黑旗军和从云南入越的清军。

接着，已经解除了侧后方威胁的法军，又重新向东线集结，准备完成国内要求的攻略清国本土的任务。

2月中旬，法军由第1旅和第2旅组成的主力部队，共计八千人。在陆军少将德?尼格里的指挥下，从谅山经文渊，进犯大清国境镇南关。

防守镇南关的清军，总数有两万人上下。与法军相比，人数占优，但也只是人数占优而已。

清军的编成十分纷杂，既有淮军，也有湘军、楚军，还有两广征募的新军。各部战力参差不齐，指挥也是杂乱无章，并无统一调度。

相比人员和编制，两方在装备上的差距尤为明显。

法军这边，步兵使用的是制式的，配有T型刺刀的M1874型格拉斯式步枪。

该型步枪，射程远，精度高。枪长130.5厘米，重4.15公斤，11毫米口径，有效射程900米。

采用旋转后拉式枪机，单发装填，金属弹壳定装弹药。装填方式略为繁琐，每分钟射速14发。

与之相对照的是，清军的单兵装备良莠不齐。甚至有些部队因枪支不足，还在使用大刀、长矛来作充数。

清军装备的枪械，型号繁多。既有抬枪和大吉枪这类老式前装枪，又有施耐德-恩菲尔德式后装步枪，和雷明顿式步枪。

清军各部也因源属不同，装备各有差异。

总的来说，是淮军装备最好，普遍装备M1867型雷明顿式滚锁步枪。甚至还有两营配备了，性能优于法军武器的M1882型雷明顿式连发枪。