伊东向陈经元立正致意，随后说道：

“两军交战，战而胜之，是为勇。胜而不骄，是为智。俘而善待之，是为仁。陈先生，真乃大勇、大智、大仁之人啊！在下钦佩！”

陈经元被他猛得这么一夸，没有防备，反倒觉得有些不好意思。

伊东佑亨这时又说：“陈先生既然为清国海军将领，敢问先生军阶几何？伊东愿向先生行军礼，以为致敬。”

“呃，这……”陈经元这可是被难住了。

别看他自同治五年，仅十五岁时便入水师学校学习，成为第一批学员。后又留学法国海军学校，归来后再上舰任职。至今投身海防，已超过整九个年头。

论专业，他也自负认为出类拔萃。既能问得日本船厂官员哑口无言，又敢在胜海舟面前侃侃而谈。

可这一问到他的军阶衔级，却是戳到了软肋。盖因商团水师营，并非大清经制。军内无法设置品阶，只以实际职务论高低，并据此定薪饷。

这也常被水师营的众官佐诟病，特别是如陈经元这样的，有过海外留学经历的人。

而今，面对伊东佑亨突如其来的询问，陈经元不禁一时语塞。

片刻后，他才在伊东和川口期盼的目光下，缓缓答道：“在下此番到日本，是作为琉球使团的随员而来。军阶之事不便提及，还望见谅。”

两个日本人听了后，这才“哦”了一声，不再追问。眼中却看得出，仍留有遗憾。

更觉得遗憾的人，是陈经元。他暗下决心，回去后定要致力于水师营军阶的制定，勿使这种尴尬再次发生。

他忽然又想起，据向德宏言，这两名日本海军军官，似是从上午起，就立于此处，定是半日未曾饮食。

他便邀此二人，入房中稍坐，并作叙话。同时命人备些茶点送来。而邱、林二人，见此间已无他事，也离开，忙别的去了。

屋内闲聊间，陈经元又得知，这川口少尉倒还寻常。却是伊东大尉，颇有些家学。

这伊东佑亨，系鹿儿岛县人。其父原为萨摩藩藩士，有些背景。