他们这次前来，是为了与李鸿章交换此前签订的《修好条规》文本，还要参加同治皇帝的大婚庆典。

除此之外，他们还身负着一个重要的任务，就是要到总理衙门去找茬。

原来，就在两年前，一艘琉球国宫古岛的进贡船，在航行时遭遇台风，漂流至大清台湾岛南端的琅峤。

幸存者在登岸后，误入了当地排湾族牡丹社原住民的地盘，又因发生误解，而遭到原住民的追杀。

在混乱中，这些琉球人有五十四人被杀。只有十二人在当地汉人的帮助下逃脱，后来被官府送回了琉球国。

日本特使这次来到大清，就是为了此事而来。

他们找到总理衙门，翻出两年前这桩旧案。硬说是本国属民被杀，并向大清讨要说法。

在总理衙门接待日使的，是吏部尚书毛昶熙和户部尚书董恂。

面对日本人的说辞，他们明确的告诉对方，无论是被杀的琉球人，还是杀人的台湾原住民，都是大清的属民，跟你日本国那都没有关系。

可随后在日本人的一再纠缠之下，毛、董二人就有些不耐烦了。

在他们的意识里，台湾的那些原住民本就是一群异类，向来不顺从清廷的管辖，是不服王化的“生番”。

为了这样一群化外之民，而同这些惹人厌烦的日本人浪费口舌，太不值当了。

于是在日本使者的软磨硬泡之下，毛、董二人终于失了分寸。

他们随口说出了“杀人者皆生番，故且置化外”，以及“生番既我之化外，伐与不伐，惟贵国自裁之”，这样的话。

这下可被日本使臣逮住了话柄，并以最快的速度将讯息传回了国内。

于是，以此为借口，日本明治政府，向外界发布公告。宣布准备展开军事行动，派兵征讨台湾。