起初他打算让自己兄弟曾国荃，统领本部前往。这是湘军中最嫡系的老营之一了，由这样的队伍去插入苏南，无论是战斗力还是信任度，都是最理想的选择了。

然而，曾国荃却不乐意这么做。

曾国藩的这位兄弟，字沅甫，因在族中排行第九，军中称之为“九帅”。此公最大的理想，就是攻克安庆，然后继续顺江而下，收复江宁，也就是太平天国的都城天京。

如此，他便能立下不世之功。至于苏南之地，爱谁去谁去，爱归谁归谁，他才不感兴趣，也不在乎呢。

曾国藩没想到自己的兄弟竟是这般见识，反复规劝也无济于事。无奈下，他只得另寻他法。于是曾国藩便想到了，正在自己身边做幕僚的学生李鸿章。

李鸿章，字渐甫，安徽合肥人。道光二十七年得中进士，庶吉士出身。南方生乱后，他应朝廷号召，回籍办理团练。然而却征途坎坷，未能得志。辗转之后，李鸿章加入了湘军，成为业师曾国藩帐下的一位幕僚。

听到曾国藩的提议后，李鸿章很愿意应命，并愿再次返乡招募新军。

可问题是，曾国藩此前已经主动许诺，说几个月内便可派兵援助苏南。如今已是耽搁了不少时日。若再新募编练，那定将延期很久。岂不失信于人，着实有些难堪。

从这一点来看，曾大帅却是有些迂腐。不过陈济怀很快给了他下楼的台阶。

陈济怀来信告诉曾国藩，苏南地方缺的就是兵源。只要能募得精壮兵勇，便可以先送到苏南。他可以为其提供装备，安排训练。

于是，在咸丰十一年初夏，李鸿章回安徽开始招募乡勇。仅两三个月后，就募得勇员数千人。为壮声势，曾国藩又从手下调拨了一部湘军过去。

就这样，尽管大多数都是未经过训练的新勇，初建成的新军人数，却有近万人。李鸿章便宣告正式成军，称之为“淮军”。