楚国人的方言口音，把乳叫做“谷”，把虎叫做“於菟”，给这孩子取名乳虎、小老虎，其名字就叫谷於菟，字子文。

今云梦县有个於菟乡，就是子文出生地。

注：【於菟乡：湖北省孝感市云梦县胡金店镇】

斗谷於菟长大后，有安民治国之才，经文纬武之略。父亲斗伯比，曾任楚国大夫。

斗伯比死后，子文接班，继任为大夫。

令尹子元被除掉后，令尹职位空缺，楚成王想要启用斗廉任职令尹。

注：【斗廉：斗氏，名廉，字射师，春秋初期楚国大夫。按辈分来说应该是令尹斗伯比的弟弟或从弟，他为楚国早期的军事扩张立下了汗马功劳。】

斗廉推辞说：“现今能与楚国对抗的，是齐国。齐国任用管仲、宁戚这样的人物，国富兵强。我的才能比管仲、宁戚差得太远了。大王要想改革发展，强兵强国，与中原形成对抗，那么必须启用斗谷於菟（子文）不可。”

众官员都齐声保荐：“必须此人，方可称职。”

楚成王于是拜斗谷於菟（子文）为令尹。

楚成王说：“齐国任用管仲，称呼仲父，如今在楚国为了尊重提高谷於菟的名气，也应当只称呼他的字。”

于是，就称呼“子文”而不再称呼他的大名了。

这是周惠王十三年，公元前664年发生的事。

子文任职令尹，提出改革方案：“国家的灾祸，都是由于君弱臣强所导致的，凡是众官员的采邑，都必须退回一半的数目归还给国家。”

子文率先在斗氏家族开始实施，族人都老老实实地照办了。

又因为郢城南临湘潭，北拒汉江，形胜之地，所以把都城丹阳移至此建设城池居住，取名叫郢都。

注：1.【郢（ying）城：楚国都城，今湖北荆州市，亦称江陵、郢都】