齐桓公还算听劝，命令释放宁戚，对他说：“我刚才是试探试探你，你还真行，是个爷们（寡人聊以试子，子诚佳士）。”

这时宁戚才把管仲的推荐信拿出来递给齐桓公。

推荐信写到：

臣奉命出师，行之峱山，得卫人宁戚。此人非牧竖者流，乃当世有用之才，君宜留以自辅。若弃之使见用于邻国，则齐悔无及矣！

齐桓公说：“你既然有仲父的推荐信，为啥不早拿出来？”

宁戚说：“都说‘贤君择人为佐，贤臣择主而辅’，君主如果讨厌正直敢说真话的人，而喜欢阿谀奉承的，并且对说真话的人没有好脸色，那么我宁肯死去也不拿出宰相的推荐信（臣闻‘贤君择人为佐，贤臣亦择主而辅’，君如恶直好谀，以怒色加臣，臣宁死必不出相国之书矣）。”

齐桓公听后非常高兴，就安排宁戚坐上身后的车子，一同出发了。

当天晚上，军队安营扎寨。

齐桓公命令点上灯烛火把，并让随身侍从赶紧把官服官帽都准备好。

寺人貂问：“主公您要求准备的衣帽，是为宁戚加封进爵用的吗？”

注：【寺人：古代宫中的近侍小臣，多以阉人担任。又称为‘巷伯’，是皇宫内室门禁的谨严者，负责传达皇宫内外的话语。貂，就是那个自宫的竖貂】

齐桓公点头称是。

寺人竖貂说：“卫国离齐国不远，为啥不先派人去做个背景调查呢？如果调查结果没啥问题，再让他入职不是更好吗？”

齐桓公说：“这个人是个开朗大度的人才，不拘小节，恐怕他在卫国或许会有小的过错，如果调查知道了这些事，给他加封进爵就有点不完美了，放弃吧还有点可惜（此人廓达之才，不拘小节，恐其在卫，或有细过。访得其过，爵之则不光；弃之则可惜）。”

当即就在灯烛之下，拜宁戚为大夫，让他与管仲一同参与国政。

宁戚穿上官服，拜谢齐桓公。

髯翁有诗曰：

短褐单衣牧竖穷，不逢尧舜遇桓公。

自从叩角歌声歇，无复飞熊入梦中。

齐桓公率领军队来到宋国的边界，陈宣公杵臼（chu jiu）、曹庄公射姑、周天子派来的大夫单蔑（子爵）也都领兵聚齐。

大家坐下来商议攻打宋国的方案。

宁戚上奏说：“主公奉天子的命令联合诸侯，应该用恩德来招抚，而不是用武力来解决。先不要发动攻击，我先去同他谈谈。”

宁戚带着几个随从，来到雎阳城，求见宋桓公（御说）。

注：【雎阳：今河南商丘雎阳区】

宋公问手下大夫戴叔皮：“宁戚是什么人啊？”