丁忧期满后，庄有恭(邬思道)回到朝廷，他想官位更进一步，就想到给皇太后送礼，送礼要送到心坎里才有用。他知道皇太后想长寿，邬思道曾给皇太后讲过赵佗长寿，是因为他在龙川当县令时，经常喝三四月出产的龙川新田的高山绿茶。于是，庄有恭给皇太后进贡了龙川新田的长寿茶，皇太后知道这茶叶的珍贵，得知他对父亲的一片孝心，在乾隆皇帝面前大力夸赞庄有恭的孝顺。乾隆皇帝也对庄有恭的行为表示赞赏，很是顺理成章就把他他提拔为兵部右侍郎。
小主，
在广州府城一间装修得极为奢华的包间内，摆放着一张比普通床铺更为豪华的大床。床上正躺着一名身着锦衣华服、一看就是有钱人家的男子，他悠然自得地享受着一种特殊的乐趣——吞云吐雾。他手中拿着一根精致的烟具，嘴里吐出一团团白色的烟雾，仿佛置身于云雾之中。而他正在吸食的正是被称为“鸦片”的毒品。
然而，这名男子对自己所吸之物的本质一无所知。在当时，贩卖鸦片属于严重违法犯罪行为，甚至连雍正皇帝也亲自下令，大力宣扬鸦片的危害，并严禁其流入大清境内。由于数量稀少，价格昂贵，普通人根本无力购买和尝试。那么，为什么富人们明知道鸦片有害却依然选择吸食呢？原因在于他们并不了解其中的真相。在那个时代，鸦片还有另外一个名称叫做“福寿膏”，这个名字给人一种错觉，让人误以为吸食它可以延年益寿，带来好运。许多人被这种虚假的宣传所迷惑，认为只要吸食了福寿膏，就能实现长寿的愿望，同时还能获得无尽的财富和快乐。
因此，这些富人在追求所谓的“福寿膏”时，完全忽视了它的危害性。他们沉迷于短暂的快感和幻觉中，无法自拔。当他们沉浸在虚幻的满足感中时，往往会产生一种错觉，觉得一切美好的事物都可以轻易得到。然而，现实却是残酷的，吸食鸦片不仅摧毁了人的身体健康，更导致家庭破裂，社会秩序混乱。
甚至在一些书院里，也开始流传着一种说法：庄有恭能够考上状元，完全是因为他吸食福寿膏。这个传闻让许多文人雅士对福寿膏充满了好奇和向往。他们认为福寿膏可以激发人的灵感，让人写出更好的文章。而这些高档场所因为保密性极好，外界根本无法得知里面正在发生什么。
书院里面其实就只有两种人而已，要么是出身贫寒但勤奋好学、一心只读圣贤书的学子；要么则是家境富裕、靠家中财力和人脉来打通关节、走捷径以求更上一层楼的富家公子哥。所以说，书院里染上吸食福寿膏陋习的人，基本都是那些富家子弟。
而那位神秘人呢，他曾经也是个穷苦人家的孩子，因为没有足够的钱去打点关系，导致无法在仕途上更进一步。他甚至为此大闹贡院，结果却遭到了皇帝的通缉。一个穷酸秀才哪里有闲钱去享受那所谓能够开启智慧的福寿膏呢？不过也正是这种特殊的“智慧”，反而促使了一些原本处于社会底层的寒门子弟逐渐崭露头角，得以崛起。
然而，随着时间的推移尔会有人因为过度吸食福寿膏而家破人亡、妻离子散。当这样的悲剧发生时，那些贩卖福寿膏的人却将责任推卸得一干二净。他们告诉那些还在吸食福寿膏的人们，福寿膏本身并没有错，只是使用方法不当而已。如果一个人没有足够的钱财来继续购买福寿膏，那么一旦停止吸食，就会面临生命危险。相反，如果有足够的金钱支持，持续吸食福寿膏，活到一百岁都不成问题。
这种荒谬的言论，让越来越多的人陷入了福寿膏的泥沼之中。原本应该以学业为重的书生们，开始沉迷于福寿膏带来的虚幻世界；本应养家糊口的男人们，也渐渐变得颓废不堪。而这一切，仅仅只是因为福寿膏的存在。
这个世界仿佛陷入了一个无尽的轮回之中，每一次循环都让人痛心疾首。那些吸食鸦片的家庭，最终落得个家破人亡、妻离子散的下场；然而，有人贫穷便有人富裕，而这些富有的人们却也染上了毒瘾，再次重演着家破人亡、妻离子散的悲剧。如此循环往复，就像一把无情的镰刀，将人们的生命和财富收割殆尽。
这把“镰刀”就是鸦片，它成为了那个神秘人的专属工具，专门用来收割富人的财产和生命。这种恶性循环似乎永无止境，让人心生绝望。自此以后，因为富的人都不长久，极少有富过三代的人。
乾隆十六年，庄有信南阳知府期间发生了一件奇事。当时，一些贩卖福寿膏的人为了积攒功德，打算在南阳建立一所书院。然而，他们四处寻找合适的地点却始终无果。正当他们陷入困境时，一个神秘人物悄然现身，并与庄有信进行了一场秘密会谈。
会谈结束后，庄有信兴奋地竖起大拇指，对这个计划赞不绝口：“真是天衣无缝！”原来，他认为这个计划不仅能让自己名利双收，还能在建设书院时省下一大笔费用。
在这个计划中，庄有信只需将书院建在一块风水宝地之上，就能得到各方的赞誉和支持。而那些贩卖福寿膏的人则会暗中提供所需的资金，确保书院顺利建成，而书院的建设经费，又可以名正言顺向朝廷申请拨款，一件事情两方付款，简直妙不可言啊！这样一来，庄有信既能赢得声誉，又能在建设过程中节省大量资金。
这个看似完美的计划背后，却隐藏着不为人知的阴谋。庄有信是否意识到其中的风险？他能否在这场利益交织的游戏中保持清醒？而这座即将建立的书院，究竟会给南阳带来怎样的影响呢？一切都还是未知数……
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与此同时，南阳一座非常有名的佛寺发生了一件奇怪的事情。一群年轻的姑娘前来寺庙上香，但过了一段时间，她们却在寺庙失踪了。自然而然地，有人向知府庄有信报案。经过仔细审查，庄有信发现庙里的和尚竟然都是淫僧，他们拘禁了那些失踪的姑娘。庄有信迅速破获此案，并将所有和尚都埋在沙地里，然后让受害者家属用牛耙像耕田一样，将和尚们全部以这种方式处死。在铁证如山的情况下，百姓们对庄有信的行为拍手称快。由于这件事，这座寺庙被废弃了，于是庄有信便上书朝廷，请求拨款在寺庙原址上修建了南阳书院。
都说钱能通神，这话一点儿也不假，庄有恭深知其中的道理。他在兵部右侍郎任上与同事们相处得十分融洽，对待上司更是礼数周全。每逢佳节或特殊场合，他都会送上一份精心准备的礼物，以表达自己的敬意和感激之情。
后来，庄有恭转任户部右侍郎，负责管理国家的财政事务。在日常工作中，他仔细查阅各地的财务资料，发现了一个令人担忧的问题：全国各地水灾严重，每年都需要大量的钱粮用于赈灾和修筑堤坝，但奇怪的是，这些年来，尽管投入巨大，灾害却并没有得到有效的遏制。
面对这一情况，庄有恭陷入了深思。他意识到，如果不能从根本上解决问题，那么这些投入只会成为无底洞，无法真正改善民生。于是，他决定向乾隆皇帝进言，希望能够采取更为有效的措施。
庄有恭向乾隆皇帝呈上了自己收集到的资料，并详细地说明了当前水灾的严重性以及治水的必要性。他表示自己曾经有过治水的经验，可以借鉴前朝的治水方法，制定出切实可行的方案。此外，他还绘制了一些详细的图纸，展示了如何通过合理规划和建设水利设施来减轻水患。
然而，乾隆皇帝对于水利工程却是一窍不通。但他看到庄有恭如此认真且充满信心，便决定给他一个机会。于是，乾隆皇帝让庄有恭先去治理一处水灾严重的地区，看看是否真的如他所说，治水会取得显着的效果。
乾隆十五年七月一日，天气炎热无比，钮钴禄常宝的府邸内却是一片欢腾。就在这一天，钮钴禄常宝喜得贵子，夫人顺利产下一名健康可爱的男婴。钮钴禄常宝兴奋异常，对这个孩子充满了期待和希望。
自从在惠州抓住了邬思道之后，钮钴禄常宝仿佛时来运转，不仅与皇太后搭上了线，还开始走好运。然而，尽管他常常取出邬思道赠送的那本无字经书仔细研究，却始终未能参透其中的奥秘。他甚至将这本经书拿给庙宇中的和尚观看，但同样没有发现任何端倪。
如今，儿子的降生带来了意想不到的奇迹。当孩子哭得声嘶力竭、眼泪汪汪时，钮钴禄常宝无意间将无字经书放在孩子身边。令人惊奇的是，孩子似乎得到了某种启示，立刻停止了哭泣。钮钴禄常宝不禁开怀大笑，心想：“看来我与此书无缘，倒是这孩子与之有缘！”于是，他决定为儿子取个特别的名字。