弟子员的来源，主要选自民间十八岁以上的子弟，此外各郡县低级官吏品学兼优者，也可担任弟子。

弟子毕业后，能通一经以上的可补文学掌故，等第高的可充任郎官，但只限于白身受业者。

因此寒门子弟读书就有了盼头，学习风气良好，学习热情高涨。

地方官吏出身的弟子员，则多派充九卿、列卿或郡太守的属官。

太学在历朝历代慢慢的扩充，汉朝儒学教育的日益发展，带动儒家政治势力的日益膨胀。

东汉光武帝，也于建武五年设学于京师，置博士十四人。太学生不断增加，汉质帝时，太学生已多至三万人。

汉代虽然还没有科举，察举制度是汉代选拨人才的主要方式，可分为两类：

一是诏举，当国家有特殊需要时，下诏命官吏推举人才。

二是孝廉之举，是由郡国按时向中央保荐当地的人才。荐举为主，考试为辅，是两汉察举制的基本特点。

东汉时，诏举由特举变为岁举，又称茂材之举，已经有些科举的味道了。

选举的标准有四：即德行高超，经明行修，明晓法律和刚毅多略。

每年由光禄勋、御史、司隶校尉及各州剌史等实责官员推举。

推行荐举、察举等方法的结果是，加快了门阀制度的发展，到东汉末年，已经达到了一个极致。

大量士族世家的出现，与外戚、宦官形成东汉时期的三大势力，基本上垄断了国家的政治。

那些寒门士子，基本没有了出头之日，就算是满腹经纶，也难以被举荐为官，只能充当士族官员的幕僚。

加之土地兼并现象日益严重，民不聊生。