苍雪也问道：“娘，咱们是南下还是北上？”

古道上，屈易清望望南，又望望北。

东西南北各望了好一会。

背对两个孩子的女人，显得不知所措。

南下魏都，还是北上别国。

这是个问题。

沉吟了好一会，女人从衣袖里摸出一枚铜板。

喃喃道：“字在上，南下。图案在上，往北。”

轻轻抛起，快速落下。

女人定睛一瞧，图案在上。

“且……一路向北~”

……

伏灵三年仲夏，五月二十九。

娘仨路过渭桥村时，结识了一位年逾古稀，唤作薛槐的老人。

老人一双儿女，数位孙子孙女，十来位重孙子重孙女，全部逃难去了。

屈易清问老人为何不跟着儿孙们一起逃荒。

老人吧嗒吧嗒抽着旱烟，笑而不语。

老头很善良，将家中水窖最后剩余的两桶水，灌满娘仨数口陶罐。

水窖之水难以下咽，喝进口中满嘴的黄土味，但娘仨不敢浪费丝毫。

在渭桥村休整三日后，娘仨继续上路。

慢行牛车上，苍雪忽然回头。

却见老人拄着拐杖，挣扎趴下地头。

滚滚蒸汽，肉眼可见。

老人伫立自家旱地中。

身旁，是一处浅浅葬坑。

热风吹起满头白发。

老人缓缓跪了下去。

随即慢慢俯身，亲吻黄土。

最后，老人手脚并用爬进葬坑。

那一刻，土地吞噬了老人。

如娘亲将孩子拥入怀中。

……

伏灵三年季夏，一年中最热最难熬的月份。

六月十七，烈阳好似与人间近在咫尺。

古道上，灾民如龙。

龙头处遥遥望不见，龙尾处绵延无穷尽。

晌午，太阳过于毒辣，人龙难以寸进，俱是躲于树荫下避暑。

小屁孩四仰八叉躺在木板车上，耷拉着小舌头。

苍雪不时为篝火添柴。

屈易清则将寻来的柔软树皮撕成一条条，放进沸水中。