巳初，天色阴沉，暴雪将至。

酆于和姊弟三人回到汇缘楼，严世蕃派来的豪华马车已经等候于门前，还没有方献夫和莫少年的音信。

贝七华眼前一亮，明显感受到了姊弟三人身上的气态有了焕然一新的变化，笑道：“恭喜三位，得获机缘，一举迈过许多人耗尽一生都无法突破之瓶颈，登堂入室可期也！”

闻人怀坦露欢喜之情，道：“这还得感谢酆大哥，多亏有酆大哥点拨，不然莫说精进，怕是维持原状都不能了！”

酆于道：“我不过是做了个顺水人情罢了，不值一提，说到底还是你们自己的机缘到了。”

贝七华道：“练武一途，就好比识字读书做学问，识了字解了意方有机会读懂前人的心血之作；饱读典籍，贯通己身，融会虚实，是为术；学问无大小，明者为道。”

“多谢贝掌柜教诲！”

初次开悟之前，姊弟三人惦念父亲安危，想不出营救父亲的具体法子，也不知道此行赴宴会有怎样的一番遭遇。开悟之后依然如此，但不同的是他们不再焦躁不安、茫然无措，取而代之的是良好的心境和充足的底气，坚信能给父亲讨回应得的公道，有信心面对任何艰难困苦，这便是蜕变后的成长。

六人依次登上极尽奢华的马车，小到铆钉绳套，大到马匹木材，无不工巧考究、罕见珍品，六个人同坐车内，不觉拥挤、十分舒适。

车辚辚，马萧萧，沿途行人络绎、河水冰封、万物凋零，人为的忙碌繁华掩盖不了天然的萧索苍凉。

闻人怀问道：“酆大哥、贝掌柜，堂堂龙华教为何会依附于严家？”龙华教和无为教同为实力强劲的两大白莲教支派，都想要变得更强大，成为整个白莲教的霸主，乃至统治更广阔的空间。不同的是，无为教无所不用其极，采用了明目张胆、极端激进的法子，其中最具代表性的便是前后投靠朱宸濠和鞑靼六部；而龙华教则要含蓄温和的多，明面上既不潜心佛法，也不行侠仗义，极少听到其门下教徒为非作恶的传闻，像是一个与世无争、不求上进的懒散隐士，实则在暗地里没少干上不得台面的勾当，各种阴谋诡计层出不穷。善于伪装的龙华教在世人口中得了句“无甚德侠，亦无憎恶”的评价，整体而言偏褒更多。在朝廷大举镇压白莲教时，很多不知情者还为龙华教抱不平。后来在大部分白莲教支派或逃或藏或散，结局惨淡，而龙华教依然能够欣欣向荣，和严家关系密切，好到同处一所，才似乎明白了些什么。

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酆于道：“这当中的缘由我也不甚了然，还是请贝掌柜来说解说解。”

贝七华微微一笑，道：“你们对白莲教了解多少？”

闻人怀道：“略知一二，相传白莲教渊源自佛门净土宗，兴于唐朝，盛于北宋，崇奉阿弥陀佛，提倡念佛持戒，不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒，以期往生西方净土，教义通俗规正，随者如流。时移世易，到了蒙元时期，白莲教的规模越来越大，教徒如云、支派林立、遍布八方，却与佛门初衷真义渐行渐远，内部良莠不齐，教义忽怠，戒律松弛，俨然成了一个鱼龙混杂的大染缸。元末乱世，群雄驱虏，白莲教在其中起到了重要作用。太祖皇帝雄才伟略，平定天下，奠定大明江山，针对佛门颁布了一系列律法制度。当时白莲教配合积极，教派再次得以发展壮大，然盛景不长，芜滥日益，难逃分崩没落之命。对此师祖阳明公曾以‘伪昌难恒’四字总结，妙言要道。自身缺乏神髓，寄生于佛学外皮之下，投机取巧，终难长久。”