临近午夜，紫禁城玄穹宝殿内一场斋醮科仪方才落幕，杨金英、杨玉香、苏川药跟其他数百名宫人一样，暗松一口气，拖着疲惫不堪的身躯列队穿行于宫门壸道间。一路上个个缄口垂首，除了整齐的脚步声，再无其它多余的声响，直到进入各自的卧房，才敢松懈叹气。

杨玉香和苏川药不洗漱、不脱鞋、不宽衣，直接瘫倒在床上，连手指头都不愿意再多动一下。为了准备这场斋醮科仪，她们从昨天清晨采集完露水后，就一直忙活到现在，中间隔着的一整个夜晚也未曾合眼歇息。所以今天凌晨负责采集露水的是另一批宫娥，用接近两昼夜辛劳换清晨一场大规模的重责，算是一种另类的幸运。

但杨金英她们庆幸之心泛泛，因为接下来她们将面对更为繁重的任务。其一，总量不变，参与人数锐减，即个量大幅度增加；其二，增加的不仅是个量，还有巨大的精神压力，相较于前者，后者更容易将人压垮。她们不知道在这样极高强度的身心俱疲中自己能够坚持多久，十天、七天、三天，或者是明天醒来就崩溃了，亦或睡下后就再也没能醒来。现实的残酷，让她们在某些瞬间对那些挨打受罚的同类们生出了羡慕之情，就算被打死，也不见得全是坏事，正好一了百了，彻底解脱。当然，羡慕归羡慕，真要她们主动去招惹惩罚，又是万万不敢的。

不管是现在的三人，还是以前的四人，杨金英都是最累的那一个，稍稍年长的她总会竭尽所能的帮着小姊妹们多做些事。这是极其难能可贵的，一名富豪给落难者一口吃的和一名贫农给落难者一口吃的，当中的意义是不一样的。

“你们两个别睡着了。”杨金英提着木桶说道，“我去打水，洗漱完了之后再睡。”二人含糊其辞地应了声。

“啊！”苏川药忽然发声尖叫，抱着右腿蜷缩在床，面露痛苦之色。

杨金英正要出门，见状急忙丢下木桶，上前问道：“川药你怎么了？”杨玉香吃力地仰起身子，疲惫中带着关切。

“我、我……”苏川药痛的说不出话。

杨金英道：“是腿抽筋了吗？”

“嗯……”

“别缩着，快把腿伸直！”

经过杨金英一番搓揉按摩之后，苏川药的右腿慢慢松弛下来。杨金英柔声问道：“好些了么？”苏川药未语先哭，越哭越凶，泪水簌簌，淌过面颊，沾上衣衫，一头扎进杨金英怀里，边哭边道：“金英姊姊，我怕！这皇宫我一刻也不想再待下去了，我想出宫！”杨金英何尝不是这么想的，可那又能怎样？无尽的苦楚，化作一声凄凉的怅叹。杨玉香深受感染，泪水如决堤洪水般夺眶而出。

三个可怜人，怀揣着绝望，相拥哭泣。

苏川药突然止哭，语带恳求道：“金英姊姊，要不你行行好，找根绳子直接把我勒死吧！”

“你这傻姑娘，说什么胡话呢？”

“我没说胡话，这般活着，还不如死了！可自寻短见我又不敢……”

“唉——！”