王守仁忽觉脚下一空，疾变身形，双脚互抵借力，凌空向前蹿出。耳闻土石入水之声，原来是一条山涧。心念一动，探手入怀，取出仅剩的几枚石子，抛向山涧下游。
水寒三人追击之势甚猛，一时忘了前有山涧横亘去路，下脚落空才想起，连忙各展神通，稳下身形，听到下游动静，毫不迟疑地奔袭而去。
王守仁声东击西之计奏效，旋即悄无声息地向山涧上游疾掠而去。
水寒三人很快发觉不对，待返身之时，王守仁早已消失不见。被人戏弄，三人心中愤懑，也不放弃，凭着隐约可见的踪迹再行追寻。
王守仁暂时摆脱了三大高手，不敢有丝毫大意，忽闻怪异的联络声，料定水寒三人已识破了自己的计谋。联络之声未歇，前方异响迭起，连忙驻足，惊骇对方布控广而严之余，抬头望天，心中暗忖：“天快亮了！想要脱身是不成了，还是先寻个藏身之地吧，也好为陛下缓解伤病。”四下找寻，发现有一凹坑，周边草木繁盛，倒能藏身一时。
凹坑不大，容下二人倒是绰绰有余，王守仁先将朱厚照放入其中，抹去周遭留下的行迹，再将洞口草木拨回原样，做足掩饰。
不消多时，脚步声抵近，夹带着窸窣的翻查声。王守仁屏气凝神，同时捂住朱厚照口鼻。来人搜查甚是仔细，久久不见离去，突然一柄散发着森森寒气的钢刀透过草木，深入坑中，于王守仁眼前数寸处来回搅动多次后，才缓缓收回钢刀。
不待王守仁松气，肺中异物再次作祟，喉头瘙痒难耐，直欲剧咳出声。狠狠一口咬在自己的手臂上，竭力压制喉头不适。直到鲜血浸透小片衣袖、憋红了脸，搜寻之人方才转寻他处。王守仁生怕对方去而复返，待到天光微现，这才稍稍松了口气，查看朱厚照情况。
朱厚照脏腑受伤在先，又受冷水侵体，再经半夜颠簸，此时面色苍白如纸，气息微若游丝，四肢冰凉僵硬，已然是命悬一线。
王守仁单掌贴上朱厚照背心，一股温厚真气缓缓渡入其体，运转周身，化解淤血，梳理经脉。约莫半个时辰后，朱厚照终于悠悠转醒，脸上也稍稍显出了一抹血色，吃力环视周遭，神色茫然，有气无力地问道：“老王，发生何事了？朕这是在哪里？”
王守仁轻声作答：“陛下遭奸人暗算，受了内伤。”
“朕好难受！朕是不是快要死了？”
“陛下切莫忧心，只要有微臣在，即便舍弃性命，也会护得陛下周全！”
“是谁要害朕？”
王守仁稍作迟疑，安抚道：“陛下现在伤病加身，不宜操劳忧心，只需静心调养，其他诸事皆有微臣操持。”
朱厚照轻叹一声，倦意上涌，缓缓闭上双眼。其实他在落水之前，也看到了江彬向王守仁出手的那一幕。
王守仁暗暗揣测：“我原本只道江彬暗设圈套于我不利，现在看来，真正的目标竟是陛下。可是以他的身份，要动陛下，平日里有的是机会，为何要把我牵扯在内……不好！南京危险！前不久我联合江湖势力，大举义军，平定宁王之乱，如今江彬暗害陛下嫁祸于我，以我为举事的由头，再合适不过了！唉——！但愿张公公他们能及早发觉江彬的阴谋，作出应对之法……这位高深莫测的黑袍军师当真是不凡，知道京城守卫森严，行事不易，再次把目标定在了南京。先让江彬铺排，使陛下顺利出京，到了南京后，诓骗陛下深入牛首山，脱离他人护持，避过一众耳目，又以圣旨之名，将我传唤至此，这等布局，非大才之辈不能为之！若能将此等才能用于江山社稷，实可造福万民……这等才干又怎是朱宸濠、江彬之流可比？由此推断，相助是假，利用才是真，这个墨烟海莫非有颠覆朱明王朝、取而代之之心？”越想越觉心惊，又隐隐觉得其中尚有多处自相矛盾，一时间也想不透彻。
江彬谎称王守仁挟持朱厚照逃到了山的另一面，支开一众侍卫，既方便水寒等人行事，也防止消息走漏。
秋风吹过，卷起一地枯叶，翻翻滚滚间落入湖面，荡起丝丝涟漪。墨烟海随手抓过一片枯叶，在指间轻轻摩挲。
江彬小心问道：“墨先生，后续计划可以进行了吗？”许久见墨烟海作答，正想再问，后者淡淡说道：“不急。”
“这墨烟海今日的气机似乎有些不稳。”江彬心下寻思，嘴上说道：“三殿精锐尽出，王守仁已然是瓮中之鳖，插翅也难逃。况且他还带着朱厚照这么个拖油瓶，行事更是束手束脚，先生何须如此谨慎？”不见墨烟海回应，也看不到他的神色，江彬又道：“困在这山中，生与死也没什么区别，朱厚照被风殿主打了一肘，不死也去了大半条命……”忽觉墨烟海寒气外泄，连忙收口。
迟疑半晌后，江彬又面带谄笑地说道：“墨先生，半年之欺将至，可否……”说话间，心头紧绷，紧紧凝视着墨烟海的一举一动，眼里满是期待。
只见墨烟海从怀中取出一个淡绿瓷瓶，随手向后一抛。江彬忙用双手接住，拔开瓶塞，瓶口倾倒，六枚暗红色的药丸滴溜溜的滚入手心，鼻闻眼看，确认无误，这才将药丸小心装回瓶中，点头哈腰道：“多谢墨先生！”
墨烟海未有他言，径自进了木屋。江彬望着前者背影，紧握手中瓷瓶，心中自语：“难道我江彬这一世受制于人么？王守仁虽入圈套，可是以他之能，未必没有后手。此次行事若是失败，别说一世受人摆布，眼下就是我这一世的尽头了！对他们而言我不过是颗棋子罢了，事情失败了，他们拍拍屁股走人，日后照样肆意玩弄阴谋，我却要身首异处，无论如何我都要设法摆脱眼前的被动困境！可是……”思忖间，又将目光落到了手中的瓷瓶上，汹涌的邪火和深深的挫败感交织心间。