沧海道：“云皇以国君之躯，却要四处奔波低下头去求别人的援助，可真难为他了。”

濯风道：“是啊，为了磐石国，主上是全然不顾自己一国之君的体面。而也正因此，才更值得天下百姓去拥戴他。磐石国有一位这样的主上，幸何如之。”

众皆点头称是。濯风对时事颇有了解，就着酒肉侃侃而谈，给大家剖析形势。便连沧百重也听得入了神。原来周边各国中，除去金凉国和烬国两大敌，剩下的有幽鬼国、乌蓝国和蛮族。蛮族本身就是一盘散沙，自不必说，幽鬼国和乌蓝国云皇却是亲自作使到访过的。乌蓝国世代中立，不参与战事，不倾向任何一方，与金凉国和烬国更无恩怨，其君主屡次婉拒，那也是不用想了。只有幽鬼国与烬国之间历有边界纷争，尚存拉拢结盟的可能性。然而幽鬼国一直含糊其辞，既没说帮，也没说不帮，光吊着人心在不停地向磐石国要好处，令人十分头疼。云皇在他们身上着实花费了不少精力和唇舌，却至今没有得到出兵互援的承诺。

沧海忿忿道：“这幽鬼国可有点过分了。”

濯风道：“那也是没办法的事，周边有利害干系的皇国中，只有他们可以给予我们助力。何况他们跟烬国亦有恩怨，此乃其一。而我国一旦沦陷，东边的金凉国兵锋所指，下一个必定就是他们。唇亡齿寒的道理，他们不会不懂。这是其二。”

沧海道：“明知会受牵连，还涎着脸要各种好处，吃相属实难看。”

濯风道：“谁又会嫌好处少呢？”

众人畅谈国事，直至亥时方才散去。第二天沧海回到斥候营，沈鉴毂仍是让他看书。捧着书呆坐在长廊间，不时有人经过，交头接耳。沧海好奇问个端的，那人道：“昨晚东城那边又有人被吸掉魂死啦，你不知道么。”

沧海呆了呆，欲待问个详细，那人早已走得远了。想起之前云霞镇的连环案件，与现在何其相似，沧海心里直打鼓。

果然此后数天，每天都会听到城中有人惨死的消息，而且凶手下手，渐渐地不分白日昼夜，巡卫营和侍卫营满城搜捕，却连凶手的影子都没搜着。那凶手就像是空气一般，看不见摸不着，但又不断有人以同样的形式死去。皇城里一时人心惶惶。

眨眼间沧海进入斥候营已经有七八天了，那几本手册书都已经快翻烂掉，沈鉴毂依旧对他出任务之事只字不提，沧海好生郁闷，又担心那凶手神出鬼没的，父亲一个人在家不安全。幸好子汝每天都会去给沧百重作陪，令人安心不少。

这天晚上，子汝回天玑门，沧海步行送了一程，自己返途沿着河边行走的时候，突见前面竹林下恍恍惚惚站着一个人影。他第一时间想到近来的连环诡死事件，心里打了个咯噔，驻足问道：“谁在那里？”