明代驿站系统分为水马驿、急递铺、递运所三类。水马驿又细分为水驿和马驿。水驿基本是沿江、河分布，马驿则是遍布全国，二者互相补充，构成了驿站的主体。

水马设驿遵循一个原则，两地之间正好是一天的路程。马驿是35公里左右，水驿是50公里左右。

水驿和马驿是两种不同的交通方式，有些地处要冲的地方，它可能就同时具备水马两种形式的驿站，便于换乘。

急递铺是专门用人步行传递消息的，急递铺的递送人员叫铺兵。铺兵是非常非常辛苦的。而这种辛苦，带来的是消息昼夜传递三百里的效率。

明代规定，急递铺十里设一铺。实际操作中，限于地形因素，并非如此准确，但多数是遵循此规定的。现在很多地方有一些地名叫八里铺、十里铺、十八里铺、三十里铺的，很多都是这种急递铺的遗存。

递运所是明代运输物资的体系，主要是军事物资和朝廷征收的钱粮赋税，运量大，但是不求速度。明代没有省一级的递运部门，所有的解运都是以州县为单位分开递运。

地方的驿站，管事的叫驿丞，衙门是挂在州县衙门，所以驿丞往往也算在州县的官吏里，驿站的办公经费从州县财政里调拨。

明代的正税不包含驿站的经费，于是向老百姓单独摊派。摊派金额就看官员的良心了，无形又增加了老百姓的负担。

驿站体系是国家的，设置的初衷是为国家服务，接待往来的国家公职人员，并非为社会提供便利。古代的驿站是不允许个人使用的。

使用驿站的公职人员，需要相关衙门出具的驿符。持有驿符，在驿站换乘马匹以及吃住费用，都由各处驿站承担。驿符有个专有的制度叫做符验，是一种绢布制作成的驿符，防止驿站被私人占用耽误国家正事。

明朝中后期驿符成了一种礼物，居家旅行走亲访友必备，徐霞客就没少用这个。驿站的经费一年比一年高，财政压力一年比一年大，最后崇祯皇帝裁撤了三成的驿站，导致陕西米脂县银川马驿的驿卒李自成失业造反。

随着坚船利炮、火车电报的传入，不管是水马驿还是急递铺，无论是骑马还是跑步，都将成为历史。

驿站系统移交由中华邮政负责经营管理，费用由中华邮政自负盈亏。中华邮政成立快递部、物流部、客栈部，在保证国家驿传需求的同时，为全社会提供收费服务。

快递部开展包裹、书刊报纸信函、机要通信全国寄递业务。分为加急、特快、普通三个等级。加急每日200公里，特快每日100公里，普通每日35公里。

物流部开展大宗货物全国运输送达业务。分为特快、普通两个时间等级。