明代纺织业一直处于相对繁荣的状态，是大明经济的重要支柱产业，对于社会发展和商业交流起到了重要的推动作用。

明代的纺织业无论是纺织工具还是技术，都达到了新的高度，棉花取代丝、麻的地位，成为人们服饰的主要布料。

朝廷设立南北织造局以及相关机构，管理、服务纺织行业，形成了“官民互市”的局面，既相互竞争又相互依赖，促进了纺织业的发展和兴盛。

明代纺织业的快速发展，形成了松江、苏州、杭州等以纺织为主体的经济中心，当地民众，十之八九均从事纺织行业。买卖关系和雇佣关系在纺织业中频繁出现，促进了明代资本主义生产关系的发展。

明代常用布料主要有锦、绫、罗、绸、缎、麻布、粗布等。

最高等级的锦，是用彩色蚕丝线纺织成图案花纹的织品。第二等级的绫，为蚕虫自织有彩文的丝织品；第三等级为丝麻、细麻混纺的罗、绸、缎等丝织品。

麻布是棉、麻等非丝织物的通称。古代贫贱的人穿不起丝，布衣遂成为庶人的代称。粗布又称土布，它是淳朴的劳动人民以纯棉为原料，用原始的纺车，木织布机一梭一梭精心编织而成，在中国已有数千年历史。

在西方纺织技术传入中国之前，中国普通老百姓的衣物都是用粗布手工纺织而成。由于粗布线条简单，色彩单调，质感也较为粗糙，随着纺织工业的现代化，粗布逐步淡出了人们的生活。

明朝时期，染料应用技术达到相当高的水平。印染的布料不仅颜色多，色泽艳丽，而且色牢度好，不易褪色。

古代将青赤黄白黑称为五色，也是原色。原色混合可以得到绿紫粉等色，也称间色。掌握了染原色的方法后，再经过套染就可以得到不同的间色。

青色主要用从蓝草中提取靛蓝染成。赤色主要用茜草，以明矾为媒染剂染成。黄色主要用柘黄等染成。用柘黄染出的织物色彩眩人眼目，自隋代后成为皇帝的专用服色。白色主要用漂白的方法。黑色主要用栎实、橡实、柿叶等染成。

2023年，全球纺织服装市场规模达到约5万亿人民币。按照人口比例估算，明末时期，全球纺织服装市场规模约3300亿人民币，约合4.4亿两白银。

明朝立国后，太祖朱元璋根据汉族的传统，“上承周汉，下取唐宋”，重新制定了服饰制度。商人只能用绢布，农民可以使用紬纱和绢布。

明代男子大多穿交领、圆领式直身大袖衫，头戴四方平定巾。儒生多穿蓝色圆领大袖衫，俗称蓝袍。一般平民穿青布衫裤，戴瓜皮帽。

明代妇女常穿短衫长裙，腰上系绸带，裙子宽大，样式很多，像百褶裙、凤尾裙、月华裙等。侍女丫环常穿上袄下裙的袄裙，方便活动。