由于各酒楼的掌柜们找不到田明的下落，他们恶从胆边生，趁着夜黑风高，派人一把火烧了田明已经关闭的酒楼。

夜幕如墨，浓稠得仿佛化不开的墨汁，将整个城镇紧紧包裹。一阵寒风吹过，带着几分阴森的气息。王掌柜站在自家酒楼的阁楼上，脸色阴沉得如同这漆黑的夜。

“去，把田明那酒楼给我烧了，让他知道跟咱们作对的下场！”王掌柜恶狠狠地对身旁的小厮说道。

小厮犹豫了一下，说道：“掌柜的，这样做是不是太狠了？”

王掌柜眼睛一瞪，吼道：“少废话，快去！”

小厮不敢违抗，赶忙带着几个人，手里拿着火把，悄悄地向田明的酒楼摸去。

田明的酒楼在黑暗中孤零零地矗立着，显得格外寂静。小厮们来到酒楼前，互相对视一眼，便将火把扔向了门窗。

刹那间，火苗如恶魔的舌头一般，迅速舔舐着酒楼的木质结构。那火焰起初是橙红色的，犹如一朵怒放的娇艳花朵，接着颜色逐渐加深，变成了炽烈的金黄色，仿佛要将一切都熔化。火焰时而高高蹿起，宛如一条张牙舞爪的火龙；时而低伏蜿蜒，好似一条狡猾的毒蛇。

浓烟滚滚升起，如同一头黑色的巨兽在空中张牙舞爪。窗户玻璃在高温下“噼里啪啦”地炸裂开来，碎片四处飞溅。火焰沿着墙壁攀爬，吞噬着一切可以燃烧的东西。梁柱发出“嘎吱嘎吱”的痛苦呻吟，仿佛在做最后的挣扎。

火光映照着周围的建筑，将它们的影子扭曲得奇形怪状。空气中弥漫着刺鼻的焦糊味，让人窒息。

周围的居民在睡梦中被这突如其来的火光和热浪惊醒，他们惊恐地从床上跳起来。

“着火啦！着火啦！”有人扯着嗓子拼命呼喊，声音中充满了恐惧。

“天哪，这可怎么办？”一位妇女抱着孩子，脸色煞白，浑身颤抖。

“快，大家快去帮忙灭火！”一位老者大声招呼着，尽管他自己也吓得双腿发软。

人们慌乱地从家里跑出来，有的拿着水桶，有的拿着扫帚，准备冲向火海。然而，就在这时，一群巡逻兵卒突然出现，拦住了他们的去路。

“都不许去！谁也不许救火！”为首的兵卒大声呵斥道。

“为什么？这火不救会烧到其他地方的！”一位年轻力壮的男子愤怒地质问道。

“哼，这是上头的命令，你们谁敢违抗？”兵卒冷冷地回答。

原来，这些巡逻兵卒早已被酒楼掌柜们收买。

居民们愤怒不已，却又无可奈何。

第二天，田明闻讯赶来。他呆呆地站在酒楼的废墟前，双眼瞪得浑圆，眼眶中布满了血丝。他的嘴唇颤抖着，牙齿咬得咯咯作响，双手紧紧握成拳头，指关节因为用力而泛白。

“这……这怎么会这样？”田明的声音沙哑而颤抖，仿佛从喉咙深处挤出来一般。

他的身体也在微微颤抖，双腿像被钉在了地上，无法挪动一步。他望着那一片焦黑的废墟，脸上的肌肉抽搐着，泪水在眼眶中打转，最终忍不住夺眶而出。

“我的心血，就这么毁了……”田明喃喃自语，回忆着曾经酒楼里的热闹与繁华，如今只剩下这一片断壁残垣，他的心中充满了悲愤。

田明深吸一口气，抹去眼角的泪水，眼神变得坚定起来。

“我一定要让那些作恶的人得到应有的惩罚！”他咬着牙说道。

田明转身，迈着沉重的步伐向县衙走去。一路上，他的心情沉重如铅，脑海中不断闪过酒楼被烧的画面。

到了县衙，田明用力地敲响了鸣冤鼓。

“咚！咚！咚！”鼓声在县衙前回荡。

县太爷升堂，田明“扑通”一声跪倒在地。

“大人，草民要告状！”田明声音颤抖却坚定。

县太爷微微眯起眼睛，一手捋着胡须，表情严肃而凝重。他静静地听着田明讲述，时而微微点头，时而眉头紧皱。当听到酒楼被烧的惨状时，他的眼神中闪过一丝惊讶和愤怒，但很快又恢复了平静。

“你可有证据？”县太爷问道，声音低沉而有力。

田明说道：“大人，虽然暂时没有直接证据，但此事必定与其他酒楼的掌柜们有关，还望大人明察。”

县太爷沉思片刻，挥了挥手说道：“此案本官自会调查，你先回去等候消息。”

田明谢过县太爷，满心期待地离开了县衙。

回到家中，田明坐立不安，在屋子里来回踱步。他时不时望向门口，盼望着能有县衙的人带来好消息。他的双手不停地搓着，嘴里喃喃自语：“这可怎么办？这可怎么办？”

而那些掌柜们，在得知田明报官后，更加慌张了。

王掌柜着急地说道：“不能坐以待毙，得赶紧想办法。”

赵掌柜附和道：“要不我们多送些金银财宝给县太爷，让他偏袒我们。”

孙掌柜犹豫道：“这能行吗？万一被发现了……”

李掌柜咬咬牙说：“管不了那么多了，先试试再说。”

小主，

于是，他们凑了一大笔钱财，趁着夜色偷偷送往县太爷的府上。

县太爷一开始见到这些贿赂，心中还是有些犹豫和挣扎的。