“奴婢该死！奴婢该死！奴婢该死！”卓谨已经吓得哭了出来，一个劲在地上磕头。

看着跪在地上发抖的卓谨，陈济的心也砰砰直跳。

陈济定了定神，对卓谨说：“你记着，桃叶刚才只是跟朕闹着玩的，今天的事，不可对任何人讲。”

卓谨乍然一惊，失神地抬头看了陈济一眼。

“如果有第四个人知道，朕就割了你的舌头。”

卓谨又吓得猛地打了个哆嗦：“奴婢明白，奴婢不敢。”

陈亮并没有缺席早朝，这让陈济很意外。

散朝后，陈济单独叫住了陈亮，关心其病情：“听令郎说，叔父得了「心病」，怎么不在家歇着呢？”

陈亮先是愣怔了一下，想了一会儿，大概想清楚了怎么回事，“皇上恕罪，犬子无状，老臣哪敢有「心病」？”

“真的没有？”陈济似乎有些不信。

陈亮躬身一拜，答道：“说来让皇上见笑。老臣有一小妾，在之前臣要甄选婢女陪张贵人入宫时，她非要让她娘家的一个侄女去，以为做了宫女必能长见识、甚至有望飞上枝头……”

讲到这里，陈亮尴尬地笑了笑。

陈济已经明白，略点点头，接了陈亮的话：“结果半点好处没捞着，反而连累侄女儿搭上了性命，你那妾室便责怪与你，是吧？”

“岂止是责怪？她……”陈亮不好意思说下去，只是长叹一声。

陈济笑问：“都是从你府里栽培出来的人，就这么稀里糊涂死了，恐怕你心里也对朕不满吧？”

“老臣岂敢？”陈亮欲言又止。

陈济淡淡道：“叔父有话就说，遮遮掩掩可不是你的作风。”

陈亮略笑，便道：“明面上说，张贵人是臣的义女，臣应避嫌，不该替她说话。可皇上清楚，这个「义女」，跟臣没有半点瓜葛，那么老臣就还是可以说的。”

陈济点了点头。

陈亮于是端出长辈的姿态、教育的口吻：“就算桃姑娘落胎之事，张贵人也有份，那算是过错吗？满朝文武都巴不得桃姑娘落胎！都巴不得制造这样的机会！皇上是否要满朝治罪？

再说了，若不落胎，皇上能将其封妃吗？一个皇妃生下了别的男人的孩子，那算怎么回事？皇上是将其母子分离？还是认贼为子？”

“照你这么说，朕还应该奖励张贵人了？”陈济斜眼瞟着陈亮，似笑非笑。

陈亮道：“老臣可没有这么说。但张贵人既已进了后宫，就算是妒忌皇上的其他女人，也情有可原。况且桃姑娘如今并没有大碍，那么皇上也不当惩罚张贵人。”

陈济看着陈亮那个满腹道理、自以为是的样子，心里很不舒服：“朕就不明白了，以你的眼力，不可能看不出张小宛不是善茬，她有什么地方值得你一次又一次袒护？”

“臣知道她不是善茬，还看得出她野心膨胀！”陈亮似也带了些微微的怒气，只是尽量压制着，“有野心的女人固然要利用你，所以才需要保护你！

没野心的女人，还不知要到你身边干嘛呢！那桃姑娘先前怀着孩子仇视你，臣觉得忧心；如今她肚子里没孩子了，还天天粘着你，臣更日夜悬心！”

陈济没有说话，却猛然想起清晨桃叶突然闯入拿剑的场景，如果他没有及时醒来，会发生什么呢？

“前朝后宫都知道，皇上不日必将纳桃氏为妃。难道您就没有想过？某日卧榻之上、熟睡之时，也许一根簪子就能要了您的命！”

听着陈亮激进的言语，陈济恍惚中有了一种幻觉，仿佛就是一枝金簪，毫无防备地突然戳进他的咽喉。