桃叶犹豫了一下，她想，无论如何，小宛如今已经是当今皇帝的嫔妃了，若心中对别的男人还抱有期冀，未必是一件好事。

于是，她转而换了一个说法：“其实，陈济并没有喜欢过我，这只是一个误会！”

小宛一脸惊愕。

桃叶又解释：“陈济是一个胸中有大志的人，并不拘泥于儿女私情。他对我，看起来好似与对别人不同，其实不过是需要我的帮助，就如那次去大司马府上一样……你是知道的。”

“怎么会？”小宛茫然若失，目光开始变得慌乱。

毕竟，如果陈济喜欢桃叶只是她的一个误会，那么她的代替入宫岂不是显得毫无价值？

小宛在迷惘中，恍然又想起一件事：“可是，你和陈公子不是成亲了吗？只是我不明白，你怎会顶着满堂娇的身份与他成亲呢？难不成只是为了绊公主难堪？”

“这个……这个说来话长……”桃叶在扮作满堂娇期间干的事，多半都不宜告知旁人，她连编都不好编。

小宛的好奇却更多了：“而且，你后来又去王家冒名满堂娇那么久，究竟是为何？”

桃叶和小宛是旧友，回答旧友的问题总不好太敷衍，桃叶抓耳挠腮，终于有了一个并不敷衍、也不算撒谎的答案：“实不相瞒……我……我喜欢王敬，才有此举……”

小宛眼睛瞪得圆圆的，惊愕之色比方才更甚。

“我……我听说王敬对发妻情根深种，陈济……陈济为谢我曾经帮过他，就帮我出了这个主意……至于我与陈济那场……不过是假成亲，是因为王家婆母要撵我，我才暂找个躲避之所罢了……”桃叶半真半假地编故事，紧张得出了一头汗。

但她认为……小宛可以把这紧张视为女孩子的腼腆。

小宛果然信以为真：“我记得，你在离开公主府之前，应该只见过王公子一次吧？一见钟情啊？”

桃叶理所当然地点点头，又握住小宛双手：“所以……我真的很谢谢你能替我入宫，这样我才有机会去王家……”

桃叶笑得很暖，她觉得这个说法很好，既解除了她与小宛之间的情敌之嫌，又使小宛的代为入宫显得很有意义。

为了配合桃叶这个暖笑，小宛只好舒眉展颜，却又开始替桃叶担忧：“可你明知，公主为嫁王公子，费了多少心血！哪能允许你钟情？”

“是啊，他的心里只有发妻满堂娇，他的身边只可能有公主……哪里都没我的位置……”桃叶的暖笑变成了苦笑，话风到这儿的时候，她心里是真的有点苦。

尽管她不属于这个时代，尽管她接近王敬是为了完成任务——鬼王交付的外卖任务和陈济托付的窃密任务，但她的确已经对王敬动了真情。

“爱而不得是很苦，可心中有爱还是聊胜于无。”桃叶又努力让自己的笑容甜一点，她这话是在劝慰自己，也是在劝慰小宛。

小宛闻此共鸣之言，顿时感于五内，不禁又潸然泪下：“姐姐说得太好了，你若能留在我身边，我便不会觉得日子那么难捱了。”

桃叶轻笑：“天天面对周婕妤，我也很不自在。可是，这宫里哪轮得到我挑地方呢？”

小宛思索了一会儿：“或许，我们可以求皇后娘娘做主。”

于是，小宛带着桃叶出了门，往皇后所居的昭阳殿走去，采苓、采薇等宫婢都跟在后面。

走着走着，桃叶遥遥听到琴瑟鸣奏之音，心中觉得十分清新悦耳，不由自主凝神聆听。

再走不多时，她们远望见一簇红梅，如血色浸染，娇艳欲滴，因才盛开未久，还夹着些许花骨朵，被微微寒风轻轻摆弄着。

及凑近，她们又看出，那是十几株红梅树，枝丫相互交错着，围成了一个圈。