汉中，位于四川盆地的北翼，北依秦岭，南屏巴山，中部为汉中平原，是一块面积7000平方公里的椭圆形盆地。

汉中盆地面积不大，和广袤的四川盆地比起来简直是小巫见大巫。

但汉中北瞰关中，南蔽巴蜀，东达襄邓，西控秦陇，地势极为重要，只要占据了汉中，进可攻退可守，因而是古代中国的兵家必争之地。

三国时期，刘备攻下汉中称王，随后开启蜀汉霸业，而正是因为占据汉中，诸葛亮才能一次又一次地率军北伐曹魏，打得曹魏疲于应对。

因为有秦岭相隔，汉中天然倾向于巴蜀，气候、地理、人文皆与巴蜀相同，但为了防止蜀地政权利用汉中地势形成关门割据的局面，自元朝以后，中央政权都将汉中划归了陕西，以此制衡巴蜀。

此刻汉中又成了蜀汉和渝国的争夺重点，而这场争夺的关键就在剑门关。

剑门关，位于四川省剑阁县城南30里外，剑门山中断处，两旁断崖峭壁，直入云霄，峰峦倚天似剑，绝崖断离，两壁相对，其状似门，故称“剑门”。

剑门关几乎是纯天然形成的一道屏障，其隘口垂直高度近300米，底部最窄处则是个宽仅50米的天然隘口。

诸葛亮担任蜀汉丞相时，见此处地势凶险，便在此垒石为关，以为屏障，称剑阁，又称剑阁关。

剑门关不仅呈现出北高南低的形态，北坡更是极为陡峭的悬崖峭壁，几乎呈90度，而南坡地势则相对较为缓和。

由于地势狭窄，即使军队再多，在羊肠山道根本施展不开，“一夫当关万夫莫开”就是诗仙李白对剑门关的赞叹。

因此蜀军只要扼守此关，敌人要想从北向南攻入蜀地无疑难如登天。

古代中国雄关无数，天下闻名的有嘉峪关、山海关等等，但若论地势险要，剑门关当属第一，不然也不会有“剑门天下险”的美誉。

虽然成都离剑门关的距离更近，但渝国的急袭军队提前两天就已出发。

陈庆之更是审时度势，一路不断加速，先抛弃辎重，后甩开步卒，最终选出精锐骑兵一千人，只带三日口粮，全部做蜀汉军队装扮，过城不入，一人双马，马不停蹄地直插剑门关。

从钓鱼城到剑门关逾800里的距离，陈庆之只用了5天时间，平均每日行军超160里，在急行军日百里的古代堪称神速。

陈庆之率领一千人马抵达剑门关下时，夕阳临近落山，剑门关已经关闭，王平远远看到关上插着一面“孟”字将旗，对陈庆之抱拳慌道：

“不好，陈先锋，守关之将换成了孟达，这厮是关羽的麾下旧属，平日仗着关羽的信任，轻狂傲慢，和大家都不对付，此人很难劝降。”