伏尔泰在评价腓特烈大帝时期的普鲁士，曾说过这样一则广为传播的名言。他说：“别的国家拥有一支军队，而普鲁士军队拥有一个国家”。

那是执掌普鲁士王国的霍恩索伦家族都信奉一个原则，“政-府的基本法则就是扩张领土”。尤其是在腓特烈·威廉一世与腓特烈二世两父子在位期间，普鲁士不惜年年发动对外战争。

于是在“奥地利王位继承战”和“七年战争”中，普鲁士从奥地利人手中得到了西里西亚，从波兰人手中获得了西普鲁士。

然而，普鲁士也为此付出了惨重代价，整整一代青壮年几乎都倒在欧洲的血腥战场上，以至于晚年的腓特烈大帝不得不哀叹道：“从今以后，除非是为了自卫，我连一只猫都不会加以攻击”。

临终前，腓特烈大帝曾敦敦教诲他的继任者，亲侄“胖子威廉”，也就是如今普鲁士国王（腓特烈·威廉二世），在相当长的一段时间里，普鲁士不再需要对外征伐，而是休养生息，消化从战争中掠夺的西里西亚与西普鲁士……

不得不说，腓特烈-威廉二世上任之初的一系列政策，的确遵循了腓特烈大帝的遗言，也成功消除了国民的各种疑虑：他大幅减税以减轻人民负担、改革沉重的法国式的征税制度、通过减少缴纳关税来鼓励贸易、修建道路和水渠，还对教育进行改革。

这一切使弗里德里希·威廉二世比起叔父腓特烈大帝，更加受到普通民众的欢迎。然而，“胖子威廉”的基因里。依然印刻着霍恩索伦家族向外扩展的狂热念头。

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于是在继位不久，普鲁士就出兵荷兰，将妹夫奥兰治亲王重新扶上执政官的位置，只是当威廉二世想着要将荷兰纳入普鲁士的保护国时，遭到了法国与奥地利坚决反对，不得不主动撤军。

其后，为了缓和与奥地利的关系，普鲁士甚至派兵参加与土耳其的战争，并与奥地利、俄国结成了反土耳其的同盟军。尽管普鲁士从巴尔干地区没有获取一寸土地。

不久之后，这个同盟军的攻击对象变成了革-命中的法国。也是在此时，普鲁士人开始大吃苦头。

从瓦尔密村撤军之后的第三年，普奥联军不仅没能保住比利时与荷兰，就连神圣罗马帝国在莱茵河西岸的领土莱茵兰也快保不住了。