这时，一个浑身湿漉漉、扎朝天辫的小孩艰难地从快散架的绳梯爬上来，喊道：“族长爷爷，他们不是坏的！”正是刚被送走不久的阿果。

阿果的阿爸看到他还活着，激动地上前把他护在怀里。

严以琛和叶渡清吓了一跳，这孩子不是藏在木桶里漂走了吗？难道出了什么意外？“阿果，你怎么回来了？”

阿果说：“我的桶子被石头卡住了，我只能钻出来。阿剌阿邦都漂远了，我不想一个人，还担心我阿爸，就回来了。”

听了阿果的一番话，锗族人终于相信了严以琛的说辞，但并未放下武器，因为蛊师还在叶渡清的控制下。严以琛问他：“当日要进衙门行刺太守的，是你吗？烟馆老板也是你杀的，对么？”

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蛊师听到他说太守和烟馆老板，目露恨意，“都是该死的。”

严以琛心下明了，这蛊师是在寻仇。

锗族人维护蛊师，武器全指着严以琛，嚷着要叶渡清快些放人。严以琛哪里肯放走行凶之人，向叶渡清摇了摇头，对蛊师说：“我不会杀你，但你要跟我们回衙门，把一切都交代清楚。”

蛊师冷笑道：“你们中州人，都是人面兽心的，但凡相信你们，死的很惨。”

看来是谈不拢了，叶渡清接收到严以琛的眼神，正欲把蛊师打晕带走，但此时变故又生，下层洞室轰然巨响，一连串轰天雷把矿洞震塌，地动山摇。

严以琛眼尖，望到矿洞最上层一个慌忙逃窜的背影，大骂一声：“雷进！他要把我们所有人埋在下面！”

下层的锗族人还没走完，但矿洞已经逐渐塌方，严以琛与叶渡清顾不上许多，只得放弃蛊师，运起轻功到下面救人。

老族长见此情景，吼道：“快跑，往上面的出口跑……”话没喊完，就被一块落石砸倒在地，头上血流不止。

蛊师连忙背起老族长，带着族人往外面撤。下层的严以琛扯了两个人，憋着一口气往上窜。轰天雷还没炸完，矿洞塌的太快，能救几个是几个。叶渡清的情况和他差不多，一掌挥开落石，拽住人往上边带。几十人惊心动魄地冲出来，洞内又一连串爆炸声，洞口彻底被堵死了。

生还的锗族人对着坍塌的矿洞口失声痛哭，被落石砸中的老族长奄奄一息。严以琛把背上的人放下来，再抬头看，蛊师已经不见了。叶渡清脸上身上也都是灰，对他摇头，表示蛊师已经离开。严以琛叹了口气，帮伤势较重的锗族人包扎伤口。

叶渡清短暂地离开了一会儿，回来说道：“雷进也跑了。”

“算了，早晚有一天抓住那混蛋。”严以琛拍了拍他身上的灰。

老族长已经是进气少出气多，眼瞧着活不长了。他抬起胳膊把族人们叫过去，吩咐后事。锗族人们全部面色沉重，悲从中来，等老族长说尽了话，他们围成一圈，低声歌唱。这是唱给即将过世之人的祝歌，保佑逝者的灵魂平安到达神的国度。

严以琛和叶渡清静静地站在一旁，听他们唱着长长的歌谣。太阳从洞穴后方的群山间升起，将老族长的灵魂一同带离。

锗族人的危机还没有完全解除，严以琛嘱咐他们先休养生息，隐藏在这片大山里，不要让兵部以及农场主们发现踪迹，一直等到恶人受到制裁，才是他们重新现身的时候。

几十个伤残的锗族人沉默地给两人行了一礼，互相搀扶着回到山上的寨子。阿果站在原地看着他们，“阿剌和阿邦，他们什么时候能回来？”

严以琛蹲下和他说：“如果他们真到了赤陶，找到了费大人，大人会给他们庇护，你们一定能再相见的。”

阿果点点头，转身和他阿爸离开了。

“接下来呢？”叶渡清轻轻问道。

严以琛把外袍脱下来抖了抖，“这地方离死人坑不远了，我们去和陆骁他们汇合。”