箭矢破空而出，划过一道完美的弧线，精准地钉入靶心，引得众人一阵惊叹。

皇上微眯了眯眼睛，审视着靶心那支颤动的箭矢，转而问向众人：“还有谁愿意挑战，一试高下？”

宁柔之见有人超越了哥哥，一着急也站了出来：“臣女愿意一试，与萧使臣一较高下！”

皇上挑眉，对于宁柔之的冒失之举感到有些不悦，但想到她代表的是东凌国的脸面，也就笑着替她圆话道：“宁姑娘作为一介女子，敢于挑战强者，便是输了，也虽败犹荣。既然你有此勇气，朕便允你一试。”

宁安之看到妹妹挺身而出，也微蹙了下眉，眼中闪过一丝担忧，生怕她一时冲动，难以收场。

而一心只想赢过萧凌风的宁柔之，早已顾不得那么多，握着弓箭便走向了靶场。

宁柔之咬紧牙关，奋力拉满弓弦，双眼紧盯着远处的箭靶，仿佛要将它盯穿一般。

然而，她高估了自己的实力，加之过于急切，心态未稳，箭矢离弦而出时，竟偏离了轨道，深深地插入了靶场边的泥土中。

众人一片哗然，宁柔之的脸色瞬间变得惨白，她愣愣地站在原地，心中满是不甘与懊悔。

宁安之赶忙请命：“皇上，末将愿再拉远五步，以表我东凌国将士之勇。”

皇上沉吟片刻，目光闪烁，一番考虑过后，点头应允：“好，宁将军勇气可嘉，朕准你再试。”

宁安之心怀忐忑，沉重地走向靶场，每一步都似踏在刀尖之上。

他再次拉满弓弦，目光紧锁明显已变远的靶心，手心已渗出汗珠。

箭矢离弦，却未如他所愿，只是擦过靶心，无力地钉在了靶子的边缘。

宁安之脸色骤变，跪地请罪：“皇上，末将失职，请皇上责罚。”

皇上虽心有不悦，但仍保持着君王的宽广胸襟，和颜悦色道：“宁将军不必自责，切磋技艺而已，胜败乃常事。既然宁将军挑战失败，便失去继续比试的资格，还有谁愿出列，挑战萧使臣？”

这时一名女子站出，英姿飒爽，语气铿锵：“皇上，我愿一试，与萧使臣一较高下。”