且说这头常州已被官兵攻陷，童贯便教张榜安民，正发令间，军士来报：“高太尉遣使求见恩相，有宣州战况禀报。”童贯听时，忙教请了进来，须臾只见来使进帐，乃是闻焕颜，上前拜见过了，便道：“托圣上洪福、恩相虎威，高太尉已复宣州，特遣小将报捷献俘于恩相。”言讫捧上文书。童贯听时，不由一惊，暗道前日听得内报，宣州城坚难破，以高俅部下人马，竟破得这等快，慌取过战报来读。
原来那日两路分兵已毕，高俅便统兵西进，行了几日，到得宣州城下，铁排营众人已先在那里候着了，铁平拜见了，高俅便点问兵马战器，一一看过。原来此营为太祖时侍卫步军都指挥使党进所创，乃是禁军宿营，昔年太宗皇帝北征太原城，此营奋勇争先，力破西南羊马城，迫降汉宣徽使范超，一战成功。而后高梁河之役，王师败绩，惟此营全然不乱，结阵如铁，徐徐而退，朝野上下甚为奇之。然太宗皇帝因此番败绩，心下气恼，全然不赏。真宗继位，以其强硬之风，赐名“铁排”，为禁军常备，而后人众虽多经改易，其名犹传至今日。当下高俅见其军容严整，心下甚喜，便传令次日进兵。
却说宣州城内，乃是大都督家余庆驻守，这家余庆原是歙州治下绩溪县县令，虽是文士出身，武艺亦颇不弱。因见治下百姓深受花石纲之苦，故而响应方腊起事，受宣州大都督之职。部下共是六员将佐：鲁安、李韶、韩明、杜敬臣、潘濬、程胜祖，俱是歙州、睦州两处人士。那家余庆听闻扬州、润州失陷，云天彪死于非命诸事，便一面置办守城器械，发誓要与云天彪等复仇。
这日家余庆听闻官军临城，便召集下将商议破敌之术，只见一人站起叫道：“有甚怕处，只凭俺这一把开山大斧，定教杀得他片甲不回。”家余庆看时，乃是老将鲁安，时年已六十余岁矣。此人原是歙州兵马都监，早年便与家余庆相识。因不堪朝廷督运花石诸吏敲诈勒索，愤而辞官。方腊破歙州时，家余庆听闻此事，便遣人请出，用为将军。当下家余庆道：“老将军既有此心，明日可先出一阵，且看胜负，再做计较。”又有参谋官李韶道：“前日程将军与韩将军所置机巧，俱已完备，若宋军来时，定教他有来无回。”家余庆便教鲁安引潘濬、杜敬臣二将，来日出城对敌，韩明、程胜祖留驻城中，专司机关暗器，只待官军入来。
次日，高俅亲统大军叫阵，那边鲁安使一柄大斧出马。高俅见是一员老将，便教王焕出马相迎。两个斗了三十余合，胜负不分。官军阵上王焕副将袁通见状，挺枪出阵，对阵上杜敬臣挺一杆蛇矛抢出接住；那边翟明亦拍马摇枪而来，敌住潘濬。六人六马，搅作一团，两阵喊声不绝。又战了无数回合，高俅见还胜不得，便教唤项元镇上来，教他暗放冷箭，那项元镇领命，暗暗绰弓在手，觑着鲁安较亲，一箭发去，正中鲁安马眼，那马负痛跳起，将鲁安掀将下去，这边王焕便将枪来刺，却见鲁安就地一滚，躲将开去，爬将起来便奔回阵去。那边杜敬臣、潘濬见走了鲁安，忙各舍了官将，拨马而回。南军呐喊一声，便弃了阵势，一道儿奔回城去了。
高俅心下大喜，众将亦都要夺城见头功。便当即把令旗一挥，大军如潮水般掩杀过去。不想城上早有准备，家余庆、李韶于城头督战，左边是韩明引五百重器兵，右边是程胜祖引五百弓箭手，各自施放器械。赶到城门边上，城上首先飞下一片磨扇来，正中官军一员将弁身上，翻筋斗坠下马去。那将不是别人，正是慕容知府所部青州团练使莫天雄。三军俱不曾见过这等器械，原来那磨扇乃是战国时鲁班首创，共是上下两扇，圆形有齿。下扇齿面正中装有磨心，上扇齿面核心有孔，又附有一推把。旧时农人碾磨五谷，上扇翻转如飞，下扇却是不动，只消几磨下去，那谷子无有不被碾碎的。那韩明又是庄家田户出身，两臂有水牛般力气，有时怒起，擎起那磨扇便望空中掷去，直砸出地上数寸深坑。李韶见了，灵机一动，便与家余庆商议，将磨扇加以改造，用于沙场，今日交锋，正好用上。再看莫天雄时，一条手臂已吃那磨扇搅断，又有一巨石从城头落下，砸断了脊梁，吐血而死。众军大惊，正待退时，却见一人大喝道:“我等下江南，未尝见大功，今日贼兵伤我袍泽，不破此城，誓不回兵。”便挥着狼牙棒径冲上去。众人看时，乃是丁义，不由心下一振，复又冲将上去，渐渐涌到城下，磨扇已是打不着了。李韶见时，急令放箭。蓦地弓弦声响，天空昏暗，城上箭已然如雨点一般射下来。那箭均由强弩所发，穿盔破甲尚属寻常，官军纵是有十分英雄，也躲不得这般的箭矢。慌乱中军士死伤了无数，却是幸得龚宙、王进先各引牌队，上前遮盖，众将虽各中数箭，不致重伤。霎时间，又是一波箭雨，这箭矢却是药箭，不比寻常，若是人中得，非死即昏。众军不禁心胆俱裂，死伤枕藉。只得死命突围，落荒而走。只有丁义，犹自要杀，这边朱星见他杀昏了头，急又复折回来，拼死扯住，一手挥刀挡箭，死命方将他护了出去。
高俅回来点军时，折了二千。又有王焕副将翟明，乱军中被药箭射中而亡。闻焕章道:“来日可再掿战一番，若他不出时，再作计较。”高俅依计，便教将寻回的莫天雄、翟明二将尸首安葬了，只待明日，暂且不题。
却说鲁安三人败回城去，家余庆引众将官接着。鲁安怒道:“这厮们好生可恶，竟放冷箭伤人，今日却折了锐气。”家余庆道:“老将军不必动气，今日虽阵前失利，却不曾折了将佐，反伤了宋军无数兵将，此是胜仗，当道喜才是。”鲁安道:“且待明日再出阵去，誓要杀他几个。”家余庆急道:“老将军不可。今日出战，便争些遭了暗算，若再出时，恐有不利。谅我宣州机巧遍布，只消死守，定教宋军片甲不回。”鲁安道:“不杀得几个宋将来，如何出得了这口鸟气。”家余庆苦劝不住，只得应了。当下便教去养马处，另选一匹新到好马与鲁安。当日无事。
且说次日辰牌时分，家余庆方才升堂，正计点官吏时，忽然兵卒来报:“宋军又来挑战。”家余庆便传令依前令排阵。当下鲁安便披挂了，手掿大斧，坐下那匹新到好马，引着杜敬臣、潘濬，出城迎战。高俅见时，便对铁平道:“这厮好生了得，昨日王老将军都胜不得他。”铁平道:“此番非朱将军不可敌他。”高俅又问闻焕章，闻焕章却只是默然不语。高俅就令朱星出战。那朱星横着一口雁翎刀出阵，鲁安见他身长九尺，面如锅底，威风凛凛，浑如一座大铁塔。便大喝道:“兀那黑塔，我来要尔命！”挥起大斧，径冲将来。朱星看他轻视自己，不由大怒，使刀迎住厮杀。两个大斗起来。若论本事，鲁安本非朱星敌手，只是心中拼着一口气，不由得自猛了三分，竟也斗到三十余合还不分胜负。高俅见时，心中越发慌了，忙问铁平道:“以朱将军本事，如何竟这时还胜不得？”铁平道:“想来今日手凉了，折了锐气，如今只好遣人替他回来。再作计较。”闻焕章亦道:“先前太尉问我此人怎地，却幸得我不曾说。若说了多时，却也似此不好使，反是不美。似这等费力，竟斗了三十余合。先前王老将军尚且斗了更久，这番换了却好，不惟一人之力，方是正道。”高俅听时，便道:“既是如此，便差那个去来？”铁平道:“便差刘福去好，此人人若其名，当真是有福之人，从前相抵不下时，便教他出阵，每每成功，历来如此。”高俅便挥动令旗，下令换将，那刘福举着一把三十斤重铁瓜锤出阵，替下朱星。鲁安见状，舞斧来迎。看官听说，刘福武艺原不及鲁安，为是鲁安坐骑不惯，因此尚且能够招架得住。斗了二十合，刘福一锤当头而来，吃鲁安闪过，左手挟住锤柄，右手举斧望刘福腰胯便劈。刘福忙侧身一闪，便撇了铁锤，双手把鲁安和斧连臂膊只一拖，却拖不动。两个都是有力之将，搅做一块，在马上你扯我夺，坐下马转灯也似盘旋。也是上天庇佑刘福，鲁安的马前蹄先打一前失，就将鲁安掀将下去，跌得发昏。原来这马原是本处一个戏班耍子之用，数日前为南军强掳为战马，虽是膘肥体壮，却不曾见过这等阵仗。斗了这多时，早已疲乏，故而有此闪失。刘福见时，心下大喜，忙将铁锤照头砸下，登时脑浆迸裂，死于地下。可怜一员能征惯战的老将军，今日命丧于刘福之手。
官军望见刘福斩了鲁安，登时鼓躁起来。高俅亦是大喜，挥动令旗，便令大军掩杀过去。杜敬臣、潘濬见鲁安身死，登时心胆俱裂，只得勉强迎敌。当先有节度使韩存保，挺戟便刺，杜敬臣措手不及，吃韩存保一戟刺于马下，复一下枭了首级。潘濬正待走时，那节度使张开枪随马到，把潘濬挑下马去，后面庄迈、荀豫军器齐落，早结果了性命。官军大振，复又杀奔城下去。李韶急令机关齐发。高俅见时，忙教收兵。回营计点人马，又折了几百，方知南军器械厉害，无计可施，只叫得苦。铁平上前道:“太尉不必这等丧气，这一战斩得三员贼将，已令家贼丧胆。所惧者无非那磨扇箭矢，而今可遣人潜入城去暗探一番，摸知备细，就有计较。”高俅道:“此事十分凶险，不知帐下哪个肯与我去走这一遭？”一旁早闪出一个女子道:“小将愿往。”高俅看时，乃是闻焕颜，便道:“这等事你去最好，务要将那机关部置尽都探清了。”闻焕颜领命去了。
这日夜间，闻焕颜把块黑纱遮了脸，潜至宣州东关女墙下，拣个低矮处伏了，听着巡城的兵士动静去的远了，便放起一个飞爪，暗暗爬将上去，无一时便到得城上，只伏着女墙边上。须臾，便见一队巡城兵士过来，焕颜看着队尾的一个，飞扑将去，一把扯过来，一手掩住嘴，一手掣出短刀来，一刀便结果了性命。把尸体就贴身取出一个麻袋藏了，贴着城墙扔将城外去了。便穿了那号衣，裹了红布，便绕着城走将去，只做巡城状。只见城头高处摆着那许多磨扇，俱是用铁链拴住，外头连着绞车，都放在墙边。闻焕颜见时，暗去身边摸出一柄小锯来，将那绞车把手都锯出缝来，正待走时，忽地一转念道:“前日那箭上，乃是涂了药的。却不知那药又在何处，且再去一探。”便复走将去，须臾行到南城地方，忽然脚下一空，几乎跌下去。闻焕颜慌扒住墙壁，死命爬将上来。再看时，原是地上有一洞，边上又有一绞车，那绳索顺着那洞径通到下面去。闻焕颜见时，不由得暗暗称奇。便攀着那绳索，径缒下去，无一时便到得底处。只见却见一个库房，里面排着许多大桶。闻焕颜上前看时，正是那箭上毒药。更有许多硫磺硝药引火之物，尽都堆着。原来此处乃是宣州军械重地，南军守城所用器械，尽在此存着。待官军攻城时，便用绞车绞上去用。
却说闻焕颜探知这等备细，不由暗喜道:“这番大事济矣！”遂又顺着那绳爬上城头去，回至东关，缒下城去，径回营中见了高俅，报说城中如此如此，高俅大喜，重赏焕颜，便教唤闻焕章前来商议，闻焕章道:“既是南城有个火器库房时，我却有一计，定破宣州。可使人于营中掘坑道，径至城下，放置烟火药料，一时击发，引着那库中烟火，定将城墙破开。则宣州可一鼓而下。”高俅喜道:“此计大妙。”当下就教擂鼓聚将，说知备细。有青州兵马统制秦明，要为同僚复仇，自请前往。高俅便发了令箭，教秦明引三百掘子军，分头掘进，至南城药库。高俅亲统大军为外应，一举击破宣州。于是第二日官军闭门不出，却使众军就营中掘将起来。宣州城中把门贼兵见那官军今日不来挑战，却只是在营中掘土。慌去禀报家余庆。李韶惊道:“此必是以掘子军袭我城内，而今可于城内墙下绕城横掘深沟，掘子军自然无用矣。”家余庆便教办下去，不在话下。
却说这日晚间，高俅正在帐中等待秦明消息时，忽然门外一个小卒进来报说掘子军正掘进间，忽逢一道深堑挡住，不能前进。高俅忙问闻焕章计策，不想闻焕章却是呵呵大笑道:“贼人中计也。只道我等掘地袭城，故掘此深堑。却不知我等原是带了烟火药料来。这一日来，并不曾见贼兵出城掘堑，定是在城内绕城而掘，似此看来，地道已至南城墙下，正是引火击发之时。”高俅大喜，忙令先前那小卒传令去讫，一面点齐人马到城前，静待动静。须臾，只听轰然一声，恰似雷霆，只见木石乱飞，夹着许多南兵尸首，纷纷落将下来。那宣州南城墙垮下一半。高俅见状，心知事济，便教擂起鼓来，并力攻城。霎时间喊声大振，官军四面打城，慕容彦达取东门，铁平取西门，卓运远取北门，高俅亲率那十节度使，自奔南城缺口。那家余庆正在睡梦间，忽听一声霹雳，震得他几乎从床上滚下，慌爬起来正待去看时，小卒来报南城垮塌，宋军已进城了。家余庆大惊，慌忙穿起衣服，奔出门去，只见城中乱作一团，都道官军来了。家余庆正慌间，忽然前面一员将赶到，乃是程胜祖，述说官军掘地道炸垮南城之事，家余庆只得决计逃走。当下程胜祖保着家余庆，赶至州衙，掀开一处地面砖石，便露出暗道来。原来自家余庆到任，便主持修筑宣州机巧工事，这个暗道也是那时所筑，而今便是用处了。当下两个便弃了军械盔甲，径入暗道，逃生去了。暂且不题。
却说韩明在东城，见官军攻城，慌令发动磨扇。不想才一运动绞车，那盘轮便尽数断裂，磨扇砸将下来，反将南军砸死无数。城上一时大乱，官军一发都爬上城来，南军大溃，尽数逃散，那韩明见是如此，心中忿怒，径至那磨扇前，使出神力，抱起来便向官军砸去，砸死砸伤不计其数。官军恐惧，一时都不敢上前。那韩明连砸了十数个磨扇，已是双眼血红，青筋暴突，看看抵不住了，这边打头的青州马军提辖陆凯见着，便叫道:“此贼气力已竭，都与我冲上去拿住他！”官军便一发涌将上去。却见韩明大吼一声，抱起一个磨扇，使尽气力砸来，正中陆凯天灵，登时打得粉碎。自己却也口喷鲜血，倒地而亡。官军见时，一时都骇破了胆，多时犹无一人敢上前者。东门已破，那边铁排营诸将亦涌入西门去，那李韶奔到街口，招呼兵士抵挡官军，却听杀声大起，兵士尽都逃散。李韶见官军杀近，一时慌的无法，忙拾起一张弓乱射将去，竟射中一人，翻身落马。李韶正在欣喜，忽然一匹马冲到近前，正是朱星，兜头一刀，将李韶劈死在地。再说那被李韶射中之人，乃是刘福，那一箭正中咽喉，已是不活了。众将见状，落泪不止，只得割了李韶首级，往州衙去了。
且说高俅进了州衙，计点人众，朱星献李韶首级，慕容彦达献韩明首级，只走了家余庆、程胜祖两个。官军却也折了陆凯、刘福两个将官，高俅见时，不由叹道:“不想刘将军有福之人，今日禄绝于此。”铁平劝解道:“兵者本就是死生存亡之道，太尉不必太过哀伤。今日已得宣州，乃是大喜，可遣人往童枢密处报捷。”高俅听时，便教赏了闻焕颜、铁平、朱星、慕容彦达，又遣闻焕颜赍了书信，押送擒获的许多兵卒，往童贯处报捷来。
却说童贯览罢战报，心中不由大怒，发付闻焕颜下去休息，便教唤李光裕前来，说知高俅私截铁排营之事。李光裕急道:“枢相不必动怒，他可行此事，我等亦可。今日来的那个女使，似是能人，可将她暂且扣下，日后必有用处。”童贯依计，便教唤闻焕颜前来，厚加慰劳，又道:“汝单闯宣州，立了这一大功，而后又送书至此，多有辛劳。不若且在此歇息一番，随本相征进苏州，另使人往宣州复信高太尉。”闻焕颜无方，只得拜谢了，便留在童贯帐前听令。童贯便传令计点人马，共有刘延庆等五十五员，即日兴师，径取苏州，这一下，有分教:
以伪应伟，毁煞桃源仙境。
破釜沉舟，越走关山天堑。
正是：冷雨夜听萧萧竹，不见民间疾苦声。毕竟不知这苏州之战如何施展，且听下回分解。
此一回内，折了十三员南军将佐:
邢政、郭矸、陈赟、钱振鹏、阙翥、翁飞、贺吉、縻貹、鲁安、杜敬臣、潘濬、韩明、李韶
折了六员官军将佐：
翼鼓渊、翼鼓飞、莫天雄、翟明、陆凯、刘福