冬日的草原覆满霜雪，层层叠叠的黑色远山驼着一轮冉冉升起的红日，金芒普照大地，牧民们却并不觉得暖和。

他们穿着经历了好几个秋冬的兽皮寒衣，羡慕地望着那一座座被夏人王庭占领的都城。

高大的城墙能够抵御风雪，芦苇黄泥砌的土墙屋子能够阻挡银絮，若巴苏真能带领他们这些部族涉足中原，他们便不必再受粮食贫瘠的寒冬之苦了。

草原胡人望着漫山遍野的一顶顶毡棚，不由心生憧憬，放声高歌起来。

嘹亮的歌声传进都城之中，天还蒙蒙亮，汉人奴隶便被魁梧的夏人监工抽鞭子叫起了。

高鼻深目的夏人看了一眼空缺的床位，用大夏语骂道：“少了一个人！死哪里去了？！”

汉人奴隶面面相觑，谁都不敢吱声。他们前几天冒雪搬运石块，手指生了既痒又疼的冻疮，实在冷得受不了，不过停下来往掌心里呵一口热气，背上就结结实实挨了一记鞭子。

奴隶没有厚实的冬衣御寒，鞭子抽破了衣布，鲜血淋漓。冷风刮过来，伤口受了凉，连一贴药都不会有。他们惜命，不敢顶撞监工，只能唯唯诺诺地低下头。

还是一名擅长说夏语的汉人硬着头皮开口：“那小子昨日造墙时没站稳，摔伤了腰，还发了热。萨姆大人怕我们染病不能干活，让他连夜搬走了。”

萨姆是这些监工的上司，他安排的事，监工不敢质疑，只能烦躁地挥舞鞭子，催促汉奴赶紧出门干苦力。

大家伙儿一齐出门，对视了一个眼神，如释重负。

他们撒谎了，那个后生根本不是受伤离开，而是去见一位大人物。

他们都听说了，大嵩国变天了，傀儡皇帝上位后，大刀阔斧地推新政、改旧制，手段狠厉雷霆，却心系百姓。他没有忘记活在水深火热的州府遗民，他调集兵力，命云州军领兵待命，企图收复割让的土地。

汉奴们早受够了夏人残忍的压榨，在烽火战乱的阴霾下，他们为了活命，私下集结了起义的队伍，伺机行动。皇天不负有心人，他们等到了大嵩皇帝派来的外援，只要这位大人和六州失地的起义军首领接应上，共商破城计策，闯出一条生路，那他们回归故土便指日可待。

汉人们对望一眼，从彼此伤痕累累的脸上看到了一抹发自内心的笑容，他们眼含热泪，心潮澎湃……他们终于等到出路了！

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偏僻的荒屋，庭院里有一口枯井，井水早已干涸，人跳下去，敲动三下石墙，很快有人挪开石门，迎人进来。

容山隐跟着向导走过一道长径，再钻出地面，便是一座从前胡人供奉的佛塔古刹。

此地荒无人烟，只能听到落雪的簌簌声，远处有一大片已经结冰的河滩。

向导是个夏人与汉人结合而生下的混血小孩，名叫小福。他搓了搓手，对容山隐毕恭毕敬地道：“先生，这里就是会面的本营了。”

夏人嫌汉人小孩没有力气还能吃，拉来做苦力只是耗损粮食，并没有管他们的死活。

正因如此，这群孩子在长辈的指导下，组成了一支天然的斥候队伍，为各地的起义军通风报信，传递消息。

容山隐对待这些勇敢的孩子并没有半分大人的傲慢，他们身陷泥泞苦难，自身难保，却还甘愿为一簇火苗，为长者照路，点燃希望。

他对小福作揖：“多谢你。”