“褚大人今日前来，莫非是替天机侯向老夫及中原武林兴师问罪？”清风的眼睛微微眯起，似乎对褚茂的回答深感不悦，“阁下的言外之意……难道暗指老夫对朝廷虚以委蛇，故意放纵柳寻衣？”

“当然不是！”褚茂察觉到清风语气中的杀机，登时心头一紧，狡辩道，“清风盟主德高望重，言出必行，对朝廷的诚意更是天地可证，日月可鉴。褚某……一时失言，望清风盟主见谅。”

“如果不是兴师问罪，你又为何千里迢迢而来？”孤月语气不善地问道，“此前，我们与秦大人一直是书信往来，互通有无。今日，褚大人不畏山长水远，不惧舟车劳顿，亲自登门拜访，若说‘依例询问’……只怕没人相信。我们江湖中人不比你们朝廷命官，没有那么多花花肠子，也不喜欢绕来绕去。褚大人究竟为何而来，还盼直言相告。”

“这……”面对孤月的冷嘲热讽，褚茂不禁心生尴尬，稍作沉吟，方才勉为其难地开口应答，“实不相瞒，自从柳寻衣在长白山‘神秘失踪’后，武当传回临安的书信一次比一次拖延，内容也是避实就虚，不瘟不火。年前，侯爷能从你们的信中清楚地知道中原武林的每一步动作。可年后……你们的信上尽是一些可有可无的‘片汤话’。每每提到追剿柳寻衣的事皆一笔带过，甚至……只字不提。你们也知道，临安距武当千里之遥，侯爷洞悉中原武林的唯一途径就是清风盟主的信。眼下，你们的回信华而不实，侯爷难免忧心忡忡，难免胡思乱想……”

“所以派你来一探究竟？”孤星愤愤不平地打断，“你来不是兴师问罪，却比兴师问罪更可恶。因为你们怀疑掌门言而无信，怀疑中原武林反复无常。”

“天地良心，侯爷和褚某绝无此意……”

“砰！”

“我呸！就凭你们这群蝇营狗苟，狐媚猿攀之辈，也配谈天地良心？”见褚茂拒不承认，孤辰勃然大怒，拍案而起，“我家掌门与钱大人早就有言在先，中原武林和大宋朝廷是联手合作，而非归顺依附。柳寻衣是朝廷钦犯，更是武林公敌，我们当然不会放过他。但何时对付他？如何对付他？这些由我们自行决定，轮不到你们说三道四。昔日，掌门主动给秦卫回信是顾念彼此的约定，不宜驳朝廷的颜面。但你们不要得寸进尺，更不要将‘互通书信’与‘上书回禀’相提并论。秦卫是你的上官，却不是武当的上官，更不是中原武林的上官。武林盟主如何行事，轮不到他一个小辈指手画脚！”起舞中文

“这……”

见孤辰毫无预兆地翻脸，全无防备的褚茂又惊又惧，方寸大乱。站在他身后的四名金刀校尉更是心乔意怯，面面相觑。

其实，武当众人早已对朝廷的“盛气凌人”、“步步紧逼”深恶痛绝。今日褚茂的失言，不过是一根导火索而已。

昔日，清风身为武林盟主，无论对内对外皆有至高无上的地位，以及乾坤独断的权力。常言道“一人得道鸡犬升天”。清风是武林至尊，武当弟子在江湖中的地位自然水涨船高，平日出门在外难免趾高气扬，自诩高人一等。

却不料，半路杀出一个大宋朝廷，无时无刻不想力压清风一头。尤其是少年得志，春风得意的秦卫，非但对他追剿柳寻衣的计划指东道西，而且伺机染指中原武林的其他事宜。

横加干涉也就算了，还要咄咄相逼。迫使追杀柳寻衣屡屡受挫的清风，一边承受各门各派的抱怨非议，另一边还要应付朝廷的紧追不舍。

武当众人忍无可忍，今日借褚茂“兴师问罪”之际，将积压已久的怨气与愤懑一股脑地宣泄而出。

细细琢磨，难怪秦卫临时推脱，改派褚茂前来。也许……他早已料到今天的局面。

“褚某……什么地方得罪过几位道长？刚刚我也没说什么，诸位何必大动肝火？”一头雾水的褚茂忽觉满心委屈，不住地小声嘀咕，“我也是奉命前来……”