张盛富铁青着脸回到张府。

张徕一开始还挺开心地问道：“怎么样？夏知县有没有查出什么问题？”但看到了叔叔的脸色，就知道了不对，“怎么了？没查出问题？到底是怎么回事？”

“他们修城墙都没有用糯米汁，换了一种叫做水泥的东西。”张盛富直接说了结果，“这种东西谁也不知道是什么做的？从哪里来的？但最要命的是，他们根本就不需要用糯米汁，只要加了这种水泥灰浆去砌城墙，而在检查时，发现它们的效果完全强于糯汁灰浆。”

说完后，三人都沉默了，继而想到了在自家各个仓库里囤积满满的大量糯米，心里不由地阵阵发慌。

按照原先的估计，此次修城耗费的糯米大约会在一千五百石左右。糯米并非是日常用品，单纯地大规模采购会引起一定的价格上涨，但也不至于涨得太高。

只是张家诚心要在这里玩花样，先是提前把市面上已有的近两千石糯米囤买下来，这时是按普通价格，也就花了两千多贯。随后，在当初接到修城任务的几家到处求购中，只剩下扬州等地可以流入的少量糯米，价格就开始快速涨起来。

在每斗涨了两百文后，张家便放出去了一小半给其他五家，赚回了不下三千贯钱。但是，他们所不知道的是，这批已经卖出去的糯米又在秦刚的谋划下，以荆湖米贩子的名义再涨了两百文一斗又卖还给了张家。张家便反过来亏了三千贯，花费超过了五千贯。

最后几天，几家暗地里的联盟，又设法从外地搜集了一大批糯米，再涨两百文一斗卖给了张家，花费又是五千贯。

如此算来，张家这次囤米，砸进去的钱已超过了万贯。

张盛财说的话都有点抖了：“盛富，我这次可是把其他生意的周转钱都用进来了，原本就是等着这两天把糯米卖给那几家来回转的。这次，你得拿出一点钱来帮大哥啊！”

张盛富立刻叫苦：“大哥，我哪拿得出钱啊！你是知道我的，为了帮你这次，衙门里的那些老爷们，都还是我垫了钱去打点的。这次赚不到钱，我还发愁下个月怎么过呢！”

张盛富叫完苦后，立刻意识到自己不能在此多停留，立刻借口衙门里还有要事，迅速溜走了。

“你你你……”一见弟弟在这个关键时候却一毛不拔，张盛财气得一口接不上来，噎得直翻眼，张徕也着急地赶紧叫人拿水进来。

张家父子这次囤买糯米，不仅花掉了手头能动用的钱，包括原先其它生意所需要用到的钱，也在着急中先行挪过来用了。现在，糯米失去了修城的需要，其本身也并非是百姓生活必须品，张家要把这么大量的货投放到市场上去，就算是把价格降到了最初的一百文一斗，估计都不太容易找到买家。

张家陷入了前所未有的经济危机之中。

此时的秦刚，却是安静地坐在自家房间里，正誊写完一篇修改后的策论。

经过在秦家庄睡足轩里的学习与体验，秦刚已经摸到了写好策论的基础技巧，之前试写的这篇也得到了夫子的充分赞赏，并给他提出了几点意见，让他回去重新进行修改润色后，再拿去军学的林教授那里请教。

这时院子里传来盼兮的声音：“哥，衍哥和建哥过来找你。”

“哦。”秦刚抬头说，“请他们进来吧。”

只见胡衍在前面走进来，谈建跟在后面进来后，小心地关上了房门。

“大哥，谈建今天来，是想有事跟你道歉、赔不是的。”

秦刚有点惊讶，看了看有点畏畏缩缩的谈建，问：“你需要什么事向我道歉？”

“是这样的，”谈建便讲了之前的甓社湖边看到的情形，以及事后张徕派人威胁他的事情。说他太担心自家父亲的生计，所以才一直没敢开口告诉秦刚。

“嗐，就这事儿？我根本就没放在心上。再说了，你当时也没看到什么，就算是和我说了，也起不到什么作用的。”秦刚听了后反过来安慰谈建。

谈建却摇摇头说：“可是我毕竟是把这件事情瞒了你的啊，这就是我的不对。所以，我在想……我在想……你现在做大事情的时候，也没有叫上我，也是对的……”

秦刚这才听懂，再看看胡衍，后者有点尴尬地挠挠头说：“谈建看我不去上学了，就来问我。你知道的，我们三个之间一向是无话不说的，我就告诉他，现在是在帮你做事。”

谈建赶紧接着说：“刚哥你将来一定是会成大事的，我们从小就能看出来。其实我家里叫我念书也只是希望多认点字，我跟衍哥的想法都是一样，要说参加解试、省试什么的，根本就没任何希望。这不，听说衍哥现在帮你做事，我也十分羡慕，便求他带我来找你。”

“我先前做了错事，所以我决不会提条件，就想帮你做事。将来刚哥你去京城赶考，我给你背行李，当书僮。只求你能原谅我之前的胆小与糊涂。”

秦刚哑然失笑，他拍了拍谈建的肩说：“看你说的是什么话，我们三个从小一起长大，大家的家里都不太容易，有事情当然会相互帮忙的。说实话，我现在的确是拉起了几件事，也需要有人帮我。只是衍哥是问过他舅舅了，你……”

小主，

“我家老头子与老娘【注：高邮方言中如第三人称称父母时，常称父亲为老头子，母亲为老娘】其实早就想叫我退学了，只是之前没有正经事做，怕我学坏，才让我留在学堂里。如果他们知道我是出来帮你做事，一定不会反对的。”

“那行！你先回家都说好了，过两天我再安排你去秦家庄，帮我照看下养鸭和鸭蛋那块的生意，现在有了水泥，崔家可能会放下，但是秦家庄得要以这个为根本的。你在那里拿的钱，也是和胡衍一样，一个月四贯。”