“见了，谈了笔生意。”喝了口茶，徐牧脸色不变。

“他一个落魄侯爷，和你谈个鬼的生意。”常四郎笑着摇头，“不过，你可莫要小看他，他要是一个生气，真能唤来十万纪卒的。”

“常少爷，我不懂这些。”

“明哲保身，无可厚非。”常四郎仰着头，舒服地灌了口茶。

“大纪兴武十一年，小陶陶最后两个兄长，战死在北狄人的铁蹄之下。朝堂里，有人要斩草除根，是老子仗着一杆枪，背着他，挨了十七八刀后，才逃了出去。”

常四郎微眯眼睛，似是在缅怀以前的那份好胆。

“后来先帝认他做了义子，事情才算好转。大纪兴武十五年，我常小棠终于考了状元。入殿谢恩，路过午门时，见着有一老忠臣，全家老小八十余口，被满门抄了斩。那时候我就哭了，哭完好久才入殿，并未谢恩，嘿嘿，便朝着那位宰辅崩了个屁。”

“我先前与你说，是我老爹带了十万两银子去救我，但实则，是小陶陶跪在先帝的病榻前，跪了整整一夜，才免了我死罪。”

常四郎顿住声音，眉眼间，是散不开的失落。

“雪鹰喜欢渡山，锦鲤喜欢逆游，但都一样，不管黑的还是白的，能抓到硕鼠的便是好猫。”

徐牧平静而坐，短短时间，他突然间都明白了，不管是常四郎，还是袁陶，都不可论对错，错的，只有烂到了根的大纪朝。

“河州破城在即，百万难民想活，只能朝着内城的方向，一路逃下去。”

常四郎闭上了眼睛，久久，才给自己重新斟满了一杯茶。

“小东家可知道，即便河州危急，为何整个内城，也不过派了西府三营，两万余的人马。”

“不知，我不懂这些。”徐牧摇头。

“不用防着我，老子敢谋反的事情，都不怕，你还怕我去官坊报了你不成。”

徐牧淡笑一声，只得捧起茶盏，沉默地又喝了一口。

“大纪朝的几个方向，那些个定边大将，可巴不得越打越凶。你让这些人驰援？沧州的说要打马贼，暮云州的说要抓拿侠儿，没用的，心里都敞亮着呢。朝堂上幼帝权臣，兵事不举，政事不修，外忧内患，没几年奔头了。”

徐牧心底微怔，他记得袁陶说，这一轮的败仗后，会有十万大军驰援。

真如常四郎所言，这十万大军从何而来。

“小东家，你边关入内城，可曾路过老关？”

“似是见过，但没什么印象。”

“两百年不动用的老关，已经派人去修葺了。河州一破，便是漠南镇，继而一马平川。”

“也只能重启老关，试着挡住狄人了。”

“这一轮回去马蹄湖，把该办的事情都办了。”