有些人越是接近终点，就越是无法看清自己。

全明星赛结束后，乔丹连夜飞到芝加哥的家里，开了一场派对，以庆祝自己即将到来的40岁生日。

派对上，一个名叫唐纳德的中年白人富豪问乔丹：“迈克尔，你干嘛非要复出呢？1998年的结局多么完美，你已经拥有了最好的结束方式。”

这是乔丹想要证明自己人老心未老的一种方式：“我的身体可能40岁了，但除了身体之外，我其他的一切都很年轻。”

乔丹忘记了一点，对篮球来说，身体在多数情况下占主导地位，尤其是对一个在十几年内以飞人的名头为其效力的联盟和公司创造百亿美元利润的超级时代巨星更是如此。

然后，奇才开始走向自我毁灭。

全明星赛后的前四场比赛都是客场，奇才只赢下了其中一场，在此期间，乔丹的命中率是可怕的31%。

萨姆·卡塞尔抱怨道：“我们拥有很多出色的年轻球员，应该跑起来打。”

柯林斯表示拒绝：“我们需要找到帮助迈克尔的比赛方式，这（跑起来打）是最糟糕的方案。”

随后是来自状元郎夸梅·布朗的抱怨进一步制造了球队的混乱。

在对开拓者的比赛里，布朗由于投了几个在柯林斯看来不属于他射程范围内的球而被换下，并且当晚没有再被换上。

心怀不满的布朗直接对记者说：“如果是迈克尔，他不会因为那样的投篮而被换下。”

这似乎让柯林斯怒不可遏，布朗的表现证明了他已经被于飞完全传染，变得叛逆，不愿服从和接受指导。

可是，如果你想像于飞那样，就必须拥有最关键的东西——实力。

“年轻人必须学会服从！”柯林斯强调。

当他说出这句话时，脑海中闪出了于飞离开前嘱咐他的话语——对夸梅好一点。

柯林斯认为他没有辜负于飞，他现在所做的事情就是对布朗最好的事。

除非是像于飞那种一来就证明了自己，并快速取得特权的年轻球员，否则，像布朗这种愿望破产的新人需要明白，不是他想做什么就可以做什么，而是球队需要他做什么，他才能去做什么。

如果他想在联盟中长留，这将是一个最适合他的定位。

固执的柯林斯，失去自我意志的柯林斯，完全没有掌控权的柯林斯，这样的柯林斯当然会无视布朗的哀嚎。

布朗的怨气在于球队对待他们和球星之间的双重标准。

更确切地说，是乔丹和其他人的标准，柯林斯对乔丹没有任何要求，对其他人则严苛至极。

布朗的抱怨打开了对柯林斯和乔丹的质疑之门，斯塔克豪斯启动了智能腹股沟，打不了快攻的卡塞尔心情郁闷，奇才崩溃在即。

然后，乔丹对新泽西篮网队砍下41分，就好像回到了年轻时代。

奇才缓了一口气，如果乔丹持续带来这种表现，季后赛就依然是可期的。

记者问道：“如果奇才需要伱每晚拿到40分才能赢球的话，你可以做到吗？”

乔丹确实已经决定开始独自行动，他不再扮演保姆或者年轻明星的合作伙伴。

“我会尽我所能，将球队带进季后赛。”

乔丹选择增加自己的出场时间和出手数，但情况依然没有好转。

奇才的胜率通常只有四成左右。

哪怕在东部，他们也至少需要五成的胜率才有可能进入季后赛。

斯塔克豪斯时打时不打，卡塞尔不断地抱怨，然后乔丹就像暴君一样向全队咆哮。

三月中旬时，奇才已经落后魔术五场比赛。

这个时候，乔丹的北卡恩师迪恩·史密斯意外来访。

当史密斯像圣诞老人一样出现在奇才队的更衣室时，40岁的乔丹突然变成了18岁的模样，直接在老帅面前让自己的师弟难堪，“杰里，你的发展不如预期证明教练是对的，太早进入NBA对你没有好处！”

在史密斯面前，斯塔克豪斯只能以笑应对。

“看，教练，我让杰里闭嘴了！”这是乔丹向史密斯证明了可以管理奇才更衣室的方式。

让人诧异的是乔丹的声音非常尖锐，就像年轻人的腔调一样。

这是人们从未见过的乔丹。

史密斯的出现好像真的改变了他，他从一个成年人变成了意气风发的少年。

史密斯面带微笑，和乔丹漫步到储物柜前，两人面对面坐在折叠椅上。

史密斯问起乔丹母亲的情况，乔丹说她很好，他们又聊了几分钟，聊了聊共同的朋友和家庭成员——这是那些彼此相爱的男人的寒暄，但他们之间隔着几代人的年纪，除了彼此尊敬和爱之外，几乎没有什么共同之处。可是这就够了。

对于乔丹来说，他现在最需要的就是让他感到年轻的人和事。史密斯可以做到，看见这位受人敬爱的教练，他会不自觉地想起自己在大学时期的点点滴滴。

史密斯愿意为这个（他眼中的）年轻人做任何事，反之亦然。乔丹在人生的许多阶段都很幸运，在18岁时进入迪恩·史密斯的世界时更是如此，在那里他被永远地改变了。作为一名大一新生，他命中了一个至关重要的空位跳投，为北卡罗赢得了NCAA冠军——一夜之间，他的生活和性格永远改变了。他想，就连他的名字似乎也变了——从迈克·乔丹变成了迈克尔·乔丹。

这足以让一些球员陶醉在自我崇拜中，然后彻底迷失自我，大多数球员会在那样的夜晚达到职业生涯的巅峰，然后以比流星更快的速度陨落，除非他们拥有迪恩·史密斯这样的人告诉他，如果想成为一名真正伟大的球员，他的比赛还有哪些方面需要改进。夺冠后的第二天，乔丹出现在北卡罗来纳的体育馆，按照教练的要求练习投篮。

不用说，迪恩·史密斯的到来让奇才赢下了当晚的比赛。

他们从现在开始奋起直追。

在四月到来前，距离魔术只有2个胜场的差距。

紧接着便是与魔术关键的卡位战，赢了，双方的胜场差便只有一场，一切皆有可能。