“老臣披肝沥胆……”严嵩赶紧表决心。

“呵呵……”嘉靖笑道：“不说了，菜都要凉了，惟中陪朕一起用吧。”

“老臣谢恩……”严嵩感激涕零道。

君臣食量都不大，略用了一些便饱了，便回到正殿吃茶赏菊。

正所谓上欲下所好，嘉靖喜欢菊花，严阁老自然要用心钻研此道，每一盆珍奇异种都能讲得头头是道，让皇帝十分高兴。到了兴头上，嘉靖突然笑道：“元稹有一首咏菊诗，你知道是哪一首吗？”

“可是那首《菊花》，‘秋丛绕舍似陶家，遍绕篱边日渐斜。不是花中偏爱菊，此花开尽更无花。’”严嵩学识渊博，可称大家，自然难不倒他。

“不错，”嘉靖似笑非笑的盯着自己的老首辅道：“这首诗送给你。”

严嵩一听，竟然双膝跪下，伏在地上呜呜哭道：“老臣何德何能？当得起陛下如此高看？惭愧啊，惭愧……”

‘不是花中偏爱菊，此花开尽更无花。’这其实是嘉靖帝无奈心情的真实写照，但严嵩非要将其无耻的理解为‘首辅非他莫属’，嘉靖也只能一笑了之。

君臣坐一会儿，嘉靖终于聊到正题道：“张治病休半年了，内阁里一直是你们三个顶着，能撑得住吗？”

严嵩提起十二分的注意，他知道嘉靖说话云里雾里，却每一句都别有深意，哪敢掉以轻心？遂小意回禀道：“谢陛下关心，确实比原先忙了些，不过我们三个加把劲儿，也能应付过去。”

“你们都是国家的宰辅啊，累坏了可不好。”嘉靖帝淡淡笑道：“你看再加个阁员如何？”

“敢问陛下，是哪一位？”严嵩也不动声色道。

“李默。”说出这个名字，嘉靖便死死盯着严嵩，想要从他表情，看出他内心的真实想法。

出乎意料的是，严嵩在短暂的错愕之后，竟然是赞不绝口，反复夸奖李默道：“李时言才六十岁，比老臣年轻不少，又比徐阶成熟不少，这个人做事雷厉风行，有魄力，有能力，敢想敢干，确实是个不可多得的人才啊。”

嘉靖看看外面的太阳，没从西边出来啊？怎么这老小子转了性，开始学宰相肚里能撑船了？索性不再嘀咕，逼问道：“那你就是同意他入阁了？”

“要说资格么……他是翰林修撰出身，又已经官居一品，自然是足够的。”严嵩叹息一声，说出了最为关键的一句：“只是要入阁辅政的话，不能只看资历，更重要的是德行，德行好的，资历浅点也无所谓；德行有亏的，资历再厚也不合适。”一切都在夸奖中完成，这正是贬低人的最高境界，。

嘉靖皱眉道：“你的意思是……他德行有亏？”

“请陛下恕罪。”老头又跪下了。

“何罪之有？”嘉靖问道。

“有件事，老臣替李尚书暂时隐瞒了。”严嵩叩首道。

“你敢欺君？”嘉靖面色一冷道。

“臣从来不敢欺君，陈一直将奏章随身带着，”严嵩一脸害怕道：“李尚书前一阵子阵子主持外察，这是朝廷的千秋大计，老臣得让他弄完了，再向陛下禀报，以免耽误了正事。”

“正事完了，禀报吧。”嘉靖冷冷道。

“请陛下先息怒。”严嵩却固执道。

“我不生气。”嘉靖笑道，只是这笑容里，没有半分欢愉的成分，倒是有秋风扫落叶般得冷冽。

“陛下请看，这是翰林院的唐汝辑，弹劾李默的文书。”说着双手呈上。

嘉靖接过来，打开一看，再看看附在上面的另一张纸片。面色很快由黄转白，由白转青，由青转黑，怒发冲冠道：“陈洪，带着你的人，把李默给朕抓起来！！抓起来！”

陈洪立刻点齐属下……身为首席秉笔太监，按例提督东厂……带着一大群番子出发了。