八月十二，魏国鹿阳，街上已是臭气熏天。

五更天。

户部尚书龙峤乘坐马车从府中出来去往皇城，穿过几条街巷，传进车帘的是屎尿的恶臭。

低低矮矮的屋檐下，面黄肌瘦，衣衫褴褛的百姓瘫坐街边檐下，孩童有气无力的被母亲搂在怀里，妇人麻木的揭开衣襟让孩子吮吸扁瘪的胸口。

尚有一把子力气的汉子聚集在一起，低声交谈，望向附近还未开门的粮铺，眼睛犹如狼一般泛起恶狠狠的绿光。

人饿得太狠了，被逼成了野兽，什么都干得出来。

龙峤脸色难看，又有些冷漠，这些处于饥饿状态人，他无能为力，就在昨天燕国那支比野兽还要可怕的军队已经驻扎在三十里外，昨日傍晚劝降的书信被对方射上城楼。

投降显然是不可能的，但是对于城上的将士，朝堂中的百官无疑是赤裸裸的羞辱，但所有人出奇一致的保持沉默。

往日目空一切的朝堂文武还有熊虎一般的皇帝，显然都被吓到了，但是没人揭开这层羞耻的外衣罢了。

马车很快到了皇城，正阳门外已聚集了不少朝中同僚，龙峤下了马车，文武百官没有像往日互相上前攀谈打招呼，都保持缄默的不知想着什么。

不久，皇城门打开，百官入宫，然后，亦如往常排队进入大殿之中，今日是皇帝病愈第一次上朝，要议什么，大伙都心知肚明。

金銮殿内，赵传廷比百官还要来的早，他在侧殿观察着文武的神色，等他们入殿站在各自的位置后，他才带着宦官龙行虎步的过来，接受百官朝拜，随后坐到龙椅上。

“众卿应该都知道燕国军队已经兵临鹿阳城外，朕的大军彻底败了，有许多将士成了俘虏，也有些人干脆当了狗，为燕国人卖命，这一路上，他们替燕国人扫除障碍，是反贼，他们的家眷今日一早，全部斩首市集！”

皇帝的声音回荡大殿之中，龙峤、袁逢等大臣低着头闭上眼睛安静的听着。

外面响起脚步声，一个宫中侍卫捧着托盘走了进来，众臣微微抬起头，袁逢的脸色陡然一变，那托盘里放的是杜令衍的人头，死不瞑目的睁大眼睛，表情痛苦而恐惧。

“但也有一些人想的不是领军作战，为国厮杀，而是贪生怕死，丢下大军，跑回鹿阳，这样的将领，朕不稀罕要，也决不允许他还活着！”

赵传廷拍响龙椅站起来，大手一挥，让侍卫将人头带出大殿，他语气缓和些许，“朕与那燕国小儿打赌，赌输了，十六万兵马几日折损干净，朕痛心！朕悔恨！可是众卿就没有一点责任？往日谁尸位素餐，谁中饱私囊，朕都不会计较了，国难当头，大敌当前，众卿该与朕同心协力驱除外敌才是。”

皇帝在御阶上走动，他的声音缓慢、稳重、而又浑厚。

“昨日下午朕的皇叔走了，宗室少了一位中流砥柱，我大魏少了一个肱骨之臣，但是大魏还未倒下，三州之地被打乱、被黄巾蚁贼啃食，但还有八州，他们的援兵也在路上，只要坚守住鹿阳，等到援兵到来，还有一线生机！”

“这几日朕在病榻上思来想去……”赵传廷站定在御阶口，看着众臣，“唯有这一方法了，不过燕军这一路打来，也是损兵折将，攻打城坚墙厚的鹿阳，他们已是强弩以末，而朕还有五万兵马守城，还有一万熊奔军在手，并不惧怕。

眼下，朕现在需要一位使臣，去往燕军军营，谈判是假，窥探是真，与他们讨价还价，拖延援兵赶来，或城外残兵重新集结！”

说到这里，他看向众臣。

“诸卿，可有推荐之人？”

众人你看我，我看你，袁逢走出队列，拱手道：“陛下，臣觉得……刘衮最合适。他之前在均州陈度郡，出使过燕国军营，还见过那位夏王。”

他话语一出，文臣队列末尾的一位老臣，脸上顿时露出吃屎般的表情。

“刘卿！”御阶上的皇帝唤出名讳，那老臣咬着牙快步出来，拱手道：“陛下，老臣在。”