国王又转向汉塞尔说：“我明天会交给你一份书面命令，你带着它到基尔港找当地的行政官，他会配合你处理西北舰队的修整和补给事务。”

“遵命，国王陛下！”汉塞尔恭敬地回答。

“那么，你们就先回去休息吧。”

国王站起身来，结束了这次接见，阿博特父子目送罗德尼从旁门离开偏殿。

罗德尼国王一离开阿博特父子的视线就加快了走路的速度，随身侍卫慌忙跟上他。

一直来到王后的寝宫前，他才停下来，微微整理了下自己的装束，然后迈开步子不紧不慢地走了进入。

进入寝宫里的起居室，他终于看到了自己想见到的人儿——艾琳依偎在她母亲的身边，母女俩正在互诉衷肠。

“陛下，您来了。”女骑士莉雅的父母注意到国王进来，立刻上前拜见。

艾琳这才注意到父亲进来了，她慌忙站起身子，却又不敢直视罗德尼。手足无措，有点像做错事的孩子——从某种意义上说，她确实做错了事。

王后菲利丝赶忙走到丈夫身边，瞪了他一眼，小声“警告”道：“别吓着孩子。”

国王嘟囔道：“我知道啦。”

他来到艾琳身边，看着惴惴不安低着头的女儿，伸出手搭在她的小脑袋上轻轻抚摸，用夹杂着责备与愧疚的语调说：“你这个傻孩子，怎么不说一声就跑了，这些日子里你知道你的母亲有多担心吗？”

“父亲。”国王的抚摸让艾琳放下了心中的所有芥蒂，她冲进父亲的怀抱，久违的温暖回到了身上。

“我害怕。”艾琳流着眼泪，哽咽地说：“我害怕，我当时真的很害怕。”

“那种恐惧不是平日里做错事被您责罚的恐惧，而是一种说不上来的恐惧。”

“我知道……我知道……”国王缓缓地重复着，他的心里愧疚感更加浓厚了。

“我再也不会……”他刚想说这一句，却没有说出口，当国家利益和女儿的幸福再一次地摆在眼前用天平称量时，他终究会做出何种选择呢？

“天上的父啊！惩罚我吧。”罗德尼在心里默念着。