午夜子时，苍云帝国医学院依然灯火通明，所有的科研人员都还在前赴后继地投身于疫苗和特效药的研制当中。

他们有的是医术高手，有的是海外留学归来的病毒专家，有的是境界高深的修士，有的是古老家族的传人。

分布在帝国各地的时候，他们职业不同，阶级差距明显，但当漓水疫情爆发后，在皇甫晴的一声令下中，这些精英们果断抛弃了学识、修为、出生、经历所赋予他们的身份，汇聚在这并不算多么奢华宽敞的实验室里，爆发出让所有人都为之侧目的能量。

“齐大人，第三千二百六十一次病毒活性测试结果出来了，和我们预估的情况已经很接近了，建议立刻开始新的测试。”

“齐大人，第一百二十一批次的药材送到了，中药组的调配推进顺利，对于变异伤寒病毒的活性抑制率达到了三成。”

“齐大人，军部的曹部长在外面等着，说是已经筛选出来了一千名战士，全部符合基础的身体条件，所有人都自愿加入我们开展临床测试。”

想要肩负起如此巨大使命，没有一个掌舵者是不行的，而此时站在高台之上，双手紧紧扶着古铜色栏杆，用厚厚琉璃镜片后的双眼，审视下方数百人团队奔走忙碌的齐大人，正是此次漓水伤寒病毒疫苗和特效药研发任务的总指挥——齐国勋。

齐国勋的仕途说起来颇具传奇色彩，早年在地方担任书记官的时候，依靠着深厚的学识以及不畏强权的作风受到了百姓的拥戴，朝气蓬勃的精神气甚至还感染了所在城池的城主千金，最后以平民的出身，入赘到了世袭贵族的城主家族当中，成了上门女婿。

这位贵族城主也不一般，手段和人脉极为恐怖，短短三年之后，就将自家女婿推荐到了帝都任职，官拜首席大学士一职，就连当时的皇室成员里，也有很多人做过齐国勋的学生。

就这么顺风顺水地又过了五年，齐国勋的老丈人病故，蛰伏已久的敌对势力趁机发难，制造了一连串莫须有的罪证，同时贿赂了当时的大皇子皇甫战天，最后坐实了贪污、渎职等一系列罪名，剥夺了老城主家族的世袭贵族封号。

家道中落的齐国勋妻子一病不起，没过多久便撒手人寡，留下一对刚刚成年的子女和已经残破的偌大家族。

之后的好几年里，齐国勋的生活可以用“惨”来形容，作为文官，本身没有修仙者那样的天然优势，同时也几乎没有什么养家糊口的特殊技能。

只能靠着一手漂亮的毛笔字和算是相当渊博的知识来代笔写写信件或是私塾教教书，但如此微薄的收入自然是养不起原先的家庭，遣散了所有仆人后，他带着一儿一女搬进了民房，这一住就是七年。

内战结束后，皇甫晴登上皇位，开始了对于苍云帝国上下大刀阔斧的改革，其中各级官员的淘汰和选拔就是重要的一环。

按理来说，像齐国勋这样依靠着“老丈人”的关系才上位的“前大臣”绝不应该出现在考察名单之列，但结果包括四座主城级城主、十七位帝国大学士、财政大臣、文化大臣在内的大批官员，共同上书举荐了这位被剥夺了封号的落魄大人。

当齐国勋在自己简陋屋子的门前接到皇甫晴亲笔诏书的时候，他自己也不相信有生之年还能重新踏入官场，也更没想到没过多少时间就突破了上一次的职位，真正进入了帝国核心的权力阶层。

漓水城的疫情爆发后，齐国勋第一时间便撰写了总计二十七条应对措施，包括了民生、医疗、军事、后勤保障等等方面，可以说为帝国方面第一时间做出反应起到了关键作用。

但哪怕是这样，当皇甫晴提出要由他来领导帝国医学院的科研小组，全力破解伤寒病毒的时候，齐国勋还是吓了一跳。

“陛下，臣年轻时候的确学过医术，但多年来已经荒废，更不要说病毒研究这样的任务，恐怕难以胜任，如今漓水城的情况已经到了十万火急的地步，还请陛下三思啊。”

跪伏在金碧辉煌的大殿上，齐国勋鼓足了勇气才说出这么一段“婉拒”的话，此时的他已经没办法去考虑自己“忤逆”的行为会不会引来女皇的怒火，相比于漓水城那十万百姓，他区区一个首席参谋大臣的乌纱帽又算得了什么。

但皇甫晴接下来的话却让这位经历过人生大起大落的齐大人顿时热泪盈眶。

“齐国勋，想要拯救漓水城的百姓，缺的不是医术高手，不是资源技术，也不是境界高深的修士和悍不畏死的军人，需要的是一个能把所有人拧成一股绳的统帅。”

“本皇放眼全国，唯有你，有这样的能力，十万无辜的生命，新生的苍云帝国，这次全要仰仗你了啊。”

士为知己者死，齐国勋迈出大殿的那一刻，已然决定，哪怕是撂下这条老命，也完成这次几乎“不可能”的任务。

“和曹部长说，现在还没到临床试验的地步，我们要为战士们的安全负责，哪怕最后不得已要试药，也是我们这些文官先上。”

“蓬莱仙国和北境十四国的科研团队到了？抓紧安排他们加入我们的小组，明天天亮之前，必须把特效药的抑制率提升到五成。”

“把漓水城实时动态汇报改成每个时辰六次，有任何情况变化必须立刻告诉我，还有王大夫那组已经连续三天没合眼了吧？给我把他们强行撤下来。”

齐国勋的命令涵盖方方面面，其实他自己也已经很多天没有休息过了，作为一个没有修为的凡俗，却还是保持着如此清醒的头脑，可以说完全是依靠着那股子信念在支撑。

“快一点，再快一点，距离第一批变异病毒的潜伏期结束只剩下三天不到了，还要再快一点啊。”