“后来，我十二岁，你五岁，跟我一起干活的伯伯见我这么勤快憨厚，想招我做上门女婿，他说他可以帮着我一块儿养你几年，等我十五岁了就跟他女儿成亲……”

“可是，你却跟我说你想念书。”

“那天你在学堂门口蹲了一下午，回家就搬着小板凳坐在我面前跟我背夫子教的《三字经》，你的眼睛那么亮，你说你想考状元，让哥哥过好日子，你说你要挣好多银子给哥哥花，不再让哥哥这么辛苦……”

“于是，我婉拒了那个伯伯的好意。”

“我跟伯伯说，我要送我弟弟念书，我弟弟是个过目不忘的天才，他不能跟我一起入赘到别人家做一辈子贫苦的农民。”

“我又一次放弃了好日子。”

“为了给你挣束脩，我去砖窑跟人一起扛青砖，人家一次能扛很多，我只能扛几块，人家下午干完活儿回家了，我干到深夜才把那些砖扛完。”

“回到家时，我肩都已经磨破了皮。”

“我那么小的年纪，我不累吗，我不委屈吗，可是谁让我是你哥哥，做了你哥哥，就得护着你啊！”

“我这一护，就是九年！”

“我去码头扛大包，我四处找活儿干，我把自己活得像你的奴隶，可我无怨无悔。”

“那年，我二十一岁了，早就过了娶亲的年纪，我以为我娶不着媳妇了，谁曾想，老天爷怜悯我，谢家姑娘当众抛绣球招亲，绣球居然砸到了我头上！”

“我当时好高兴啊，我回家就拉着你兴奋地跟你诉说我的欢喜，我从未想过我这样一个穷小子竟然能做富贵人家的女婿，我高兴得哭了好久好久……”

“后来，我成亲了。”

“我带着你从乡下破屋里住进了谢家姑娘的陪嫁宅子里，我介绍你们认识，我看着你作揖恭恭敬敬行礼喊她嫂子，我看着她含笑给了你一个银锭子做见面礼……”

“我在一旁欣慰得眼含热泪。”

“我以为我宋长舟的苦日子到头了，我娶了个那么好的妻子，我有个那么懂事听话还有出息的弟弟，只要我把我弟弟供出来，等我弟弟考中了状元，我就轻松了，我就能和我媳妇儿一起沾弟弟的光了。”

“可是，我刚成亲不到半个月，朝廷忽然下达了征兵令。”

“我们宋家两个男丁，必须有一个应征入伍，保家卫国。”