看着站在绿洲尽头，背景是黄沙大漠的靖北侯爷，少年认真地想了想，给出了一个自认为中肯的答复：“是一群强大的野蛮人。”

“野蛮？”

“因为他们对所有掌控的部族都定了重税，还逼着我们去给他们寻找各种珍奇的东西，”少年的脸上满是愤恨，“男女童高过车轮，就要被挑选送去当奴隶--就算是从山里走出来的完颜部，也早就不做这样的事情，我们只会...”

他的话语突然停顿。

“只会对那些发生战争，或者被征服的部族这样做，对么？”顾怀替他说完，“从本质上说，辽人做的事情，你们也在做，只是因为辽人打下的土地实在太多，所以自然而然在大多数人眼里成为了压迫者的角色--野蛮这个词就不必再用上了，挺可笑的。”

女真少年脸色惨白，他不明白为什么侯爷会止住他对辽国的指责。

“但强大这个词，还是很准确的，”顾怀沉默片刻，继续说道，“这两年魏国有很多人在说，辽国一输再输，现在河北的防线甚至已经反推到了辽国本土，北伐可期；而火枪和火炮也让辽人再没了之前的威风，长此以往，魏国赢下国战只是一个时间问题。”

完颜阿骨打说道：“难道不是么？”

“不是，”顾怀平静开口，“事实上辽国进入中原之后，一直在试图从游牧转为农耕，所以这台战争机器染上了些灰尘，但毫无疑问的是，一旦有人试图挖他家的地基，那么他就会重新提起那把有了锈迹的刀子。”

他转过身，俯视着跪在地上的少年：“辽国的国境，几乎是两个魏国大小；他们放牧的部族，从东海到西域，不知道有多少；国战打到水深火热，那些草原上放牧的孩子都能提起手里的马刀--所以我没有他们那样的乐观，相反，这一年来越在河北折腾，就越是绝望。”

“侯爷明明一直在赢。”

“但就算是再赢十次，百次，也不能将辽人灭国，”顾怀说，“有生之年或许能把辽人赶回草原，可征草原这件事听起来也未免太可笑了点。”

完颜阿骨打产生了些明悟，他抓住了这一番对话的要点：“所以侯爷留下了我的命。”