且不说莱希施泰特公爵大人到底是怎样“证明”自己对皇太后陛下的忠诚，总之，在两个人私下商议之后，奥地利帝国接下来的外交政策也随之确定。

在皇太后的命令下，奥地利外交部正式通过驻法大使馆，向路易·波拿巴总统递上了邀请函，而总统也如同之前商定的那样，欣然接受了这份邀请，并且派出了一支友好代表团，前往奥地利进行访问。

这次访问，明面上是加强两国关系，实际上是为了路易·波拿巴总统接下来的称帝大业做准备。

很明显，总统已经完成了国内的政治势力整合，现在准备争取最后的国际支持了——或者说，哪怕得不到国际支持，只要各大国表现出冷眼旁观的姿态，那也足够了。

经过了两个首都之间的一番公文来往，再经过法国代表团的长途跋涉，等到这支代表团来到维也纳的时候，已经是一个多月之后的六月中旬了。

虽然此时正值夏天，不过维也纳也并不炎热，相反在这个勃勃生机的时节，美泉宫水木繁盛，绿地芳草茵茵，精心修建和维护的植物园内，各种花卉争奇斗艳，正是一年当中招待宾客的最好时间。

就在这怡人的暖风吹拂当中，法兰西代表团一行车驾，悄然来到了美泉宫。

盛大的欢迎仪式也随之召开，皇太后陛下虽然不喜欢路易·波拿巴，也不喜欢围绕在他身边的那群野心家和革命党，但是她毕竟是个掌权已久的政治任务，在执行自己外交政策的时候，自然可以排除掉所有情绪，以最亲切友好的态度接待这一批尊贵的客人。

就在礼炮的轰鸣声当中，穿着绣金制服的禁卫骑兵们，排着整齐的队列，欢迎代表团的成员们走下马车，然后踏着铺好的红地毯，走入到了宫殿里，然后来到了宽阔的大厅当中。

大厅的地板上铺着地毯，两端的墙壁上有两排亮晶晶的玻璃长窗，窗与窗间的墙上都镶着玲珑的金色壁灯，在天花板上还描绘着一幅油画，众神或腾云，或骑马，或赤膊执戟，或挥刀砍劈，格斗搏杀的场面，逼真而又惨烈。

哈布斯堡家族几百年的富贵奢华，此刻正浓缩于这一个大厅当中。

然而，具有讽刺意味的是，此刻主导哈布斯堡帝国的两个人，却是哈布斯堡皇室的两个姻亲……

就在大厅的中央，宫廷的主人，弗朗茨·约瑟夫一世皇帝端坐在了皇座上。他穿着一身军礼服，佩戴着最高等级的大十字勋章，亲自接待这支法国代表团。

年轻的皇帝现在已经接近20岁了，他年轻俊俏，举止文雅，因为从小受过严格的教育，所以精通多门语言，而且还具有相当丰富的学识。

不过，虽然才智过人，但因为从小由母后摄政的缘故，所以他接触的具体政务并不多，他也深知自己经验不足，因而极少干涉母后和首相的决定，大多数情况下，他还和年幼时一样，对母亲送来的文件直接御准，不多过问。

但是，年轻的皇帝终究还是皇帝，既然头戴皇冠，那么权力的欲望就会自然而然地滋长，随着年龄的日渐增长，皇帝开始不满于母后的强势，对各项政务的质问也越来越多。

虽然现在，皇帝和母后的相处还算是融洽，宫廷还能够作为一个权力主体来运转，但又有谁能够保证，随着时光的流逝，年轻的皇帝不会跟法兰西国王路易十三和路易十四一样，在成年之后不满于母后的专横统治，决心自己抢过帝国的权柄呢？

对于这种现状，首相阁下自然也是心知肚明，为了不让事情往最坏的方向发展，这几年来，他除了悉心教导皇帝各种知识之外，还开始渐渐地让皇帝参与到了决策当中，逐步让渡了决策权。

他尽职尽责地充当了母亲和儿子之间的缓冲带，并且竭尽自己的才智来维护这个老迈的帝国，试图让它重新焕发新生。

对于首相的良苦用心，年轻的皇帝陛下也看在眼里，所以他也没有表现出急迫心理，而是心照不宣和首相以及母亲达成了“逐步过渡权力”的默契，反正他自忖自己现在尚且年轻，等过几年之后大婚再考虑亲政也不迟——况且，母亲和首相这些年的治理功绩有目共睹，皇帝陛下也不想贸然改变现状，自己给自己制造麻烦。

至于民间传言当中，皇帝和首相大人并非明面上的表兄弟，而是有着“特殊”的亲缘关系，咳咳，那终究只是传言而已，要是造谣传谣被官府抓到，那是要吃很久牢饭的……

不管奥地利权力中枢未来怎样运作，总之，现在还是苏菲皇太后和公爵两个人说了算，除了皇帝之外，皇太后陛下和首相阁下，早已经等候在了这里，他们一左一右地坐在皇帝陛下身边，和陛下一起接待这一支代表团。

在皇宫侍从的引领下，代表团成员们来到三个人的面前。

所有人都知道，这是一个历史性的时刻。