一九八三年，原劳动人事部、?国家经济委员会联合下发《关于企业职工要求“停薪留职”问题的通知》，以“保留铁饭碗”的优惠条件鼓励国有企事业单位人员“下海”经商。

从一九八四年起，“下海”这个词迅速在中国大地上流行起来，一九八四年被视为中国的“公司元年”。

一九八四年五月，苑丽英看到了商机，发现建筑业迅速兴起，建筑材料需求大增，她任性的向单位领导递交了下海经商的申请，市水利局的领导立马给苑局长打去电话，告知苑丽英要下海经商的事情。

苑局长又一次暴跳如雷，质问苑丽英：“放着好好的日子不过，你又要瞎折腾啥。咱家祖上一点也没有经商经验，你这不是往火坑里跳吗？你给我打住，不准“下海”，听见了吗？”

苑丽英说：“爸爸，我不想一辈子过，朝九晚五、一张报纸、一杯茶的日子，太无聊了。”

“你一个女人家家的，搞什么下海经商的玩意儿，你不把我们全家一起赔进去，你不死心是不是！你个犟种。”苑局长生气的说。

苑丽英没有被家里人的极力阻拦而退缩，还是义无反顾的下海了，她的目标是倒买倒卖建材，经过一系列的努力，丽英建材公司终于挂牌营业了。

苑丽英经商，走的是上层路线，凭借苑父的权力和人脉关系，凭借哥哥嫂嫂、姐姐姐夫及亲朋好友的关系，她抓住了许多大型建筑项目的供材优先权，获利颇丰。

历经六年的时间，苑丽英赚的是盆满钵满，成了如今小有名气的富婆。

付明慧提出要购买废弃酒厂，兴建大型服装批发市场时，苑丽英非常赞同，并积极帮助出主意想办法，拿下废弃酒厂那块地皮。

同时，苑丽英也有了一个新的想法，她也要兴建一座大型建材批发市场。

付明慧、苑丽英一拍即合，随即，开始了兴建大型批发市场的行动。